星系碰撞点燃宇宙烟花 亮度超一万亿个太阳

张婷

【正见新闻网2023年04月19日】

宇宙中两个螺旋星系的惊人碰撞,点燃宇宙烟花,产生了超过一万亿个太阳的耀眼光芒。

这一惊人景象幸运地由NASA的詹姆斯‧韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)捕捉到,让天文爱好者大饱眼福。这些碰撞的星系被统称为Arp 220。

NASA的报导说,两个星系相互碰撞,会引发一场恒星诞生的大爆发。每个合并的星系核都被一个旋转的恒星形成环(star-forming ring)所包围,喷射出韦伯太空望远镜在红外线中能捕捉到的耀眼光芒。这种耀眼光芒形成了一个突出的、尖刺状星爆特征。

NASA于4月17日在推特上也发表了这张耀眼的图片,并说,这张图片上所展示的图像实际是两个螺旋星系碰撞的结果。

Arp 220就像一座闪耀在星系海洋中的灯塔一样,照亮了夜空。实际上,两个螺旋星系在合并的过程中,Arp 220发出最耀眼的红外光,这使它成为韦伯太空望眼镜的理想目标。Arp 220是一个“超亮红外星系”(ULIRG),亮度超过一万亿个太阳。相比之下,我们银河系的光度要低得多,约为100亿个太阳。

NASA说,Arp 220位于2.5亿光年外的巨蛇座,是赫尔顿‧阿尔普(Halton Arp)的《特殊星系图集》(Atlas of Peculiar Galaxies)中的第220个天体。

这两个螺旋星系的碰撞大约开始于7亿年前,并引发了大量恒星的生成。大约200个巨大的星团挤在一个直径约5,000光年(约为银河系直径的5%)的尘埃区域。

NASA说,在这个合并星系的外围,韦伯太空望远镜发现了微弱的潮汐尾,或者说是被引力从星系中带走的物质(NASA发布的图片中用蓝色表示)。以红橙色表示的有机物质则分布在贯穿Arp 220的流线和丝状结构中。

韦伯用近红外相机(NIRCam)和中红外仪器(MIRI)观测了Arp 220。它是离地球最近的ULIRG,也是离地球最近的三个合并星系中最亮的一个。

(大纪元)

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