古代的学问:《说文解字》

清源


【正见网2006年09月08日】

许慎(约公元58年─约147年),字叔重,东汉汝南召陵(现河南郾城县)人,在当时有“五经无双许叔重”之称。他是汉代有名的经学、文字学、语言学学者,是中国文字学的开拓者。许慎于公元100年(东汉和帝永元十一年)著《说文解字》,是中国首部字典。许慎另著有《五经异义》、《淮南鸿烈解诂》等书,已失传。

许慎曾担任太尉府祭酒,师从经学大师贾逵。他历经21年著成的《说文解字》,归纳出了汉字540个部首,收汉字9353个,另有“重文”即异体字1163个,共10516字,开汉字字书编排检索之先河。原书作于公元100年到121年,现已失传,传至今日的大多是宋朝版本,或是清朝的段玉裁注释本。

为什么叫作《说文解字》呢?许慎这样解释的:“仓颉之初作书也,盖依类象形,故谓之文。其后形声相益,即谓之字。文者,物象之本;字者,言孳乳而浸多也”。

“八岁入小学,保氏教国子,先以六书。一曰指事。指事者,视而可识,察而见意,‘上、下’是也。二曰象形。象形者,画成其物,随体诘诎,‘日、月’是也。三曰形声。形声者,以事为名,取譬相成,‘江、河’是也。四曰会意。会意者,比类合谊,以见指□,‘武、信’是也。五曰转注。转注者,建类一首,同意相受,‘考、老’是也。六曰假借。假借者,本无其事,依声托事,‘令、长’是也。《说文解字-叙》”。许慎在《说文》中系统地阐述了汉字的造字规律: 象形、指事、会意、形声、转注、假借的“六书”学说,形成了中国文字假借与引申的基础,从而开创了“六书”这一专门之学。

《说文解字》的体例是先列出小篆,如果古文和籀文不同,则在后面列出。然后解释这个字的本义,再解释字形与字义或字音之间的关系。《说文解字》中的部首排列是按照形体相似或者意义相近的原则排列的。《说文解字》开创了部首检字的先例,后世的字典大多采用这个方式。

历代对于《说文解字》都有许多学者研究,清朝时研究最为兴盛。段玉裁的《说文解字注》、朱骏声的《说文通训定声》、桂馥的《说文解字义证》、王筠的《说文句读》尤备推崇,四人也获尊称为“说文四大家”。

《说文解字》是中国第一部系统地分析汉字字形和考究学源的字书,给后人留下了汉字在上古以及中古时期的形、音、义,成为研究上古文字(甲骨文、金文)和汉字古音韵等不可或缺的桥梁。特别是《说文》对字义的解释一般保存了最古的含义,因此对理解汉字起源、汉字本义以及汉字字形变化的历史背景以及内涵都非常有帮助。

汉字是中华文化传播和继承的最主要载体。《说文解字》一书,不但保留了上古以及中古时期的小篆、籀文、古文等古代文字,而且更着眼于汉字的本形本义,这些因素在中华文化的保留和传承过程中起到的作用是无法估量的,因此后人称两千多年来的文字学便是说文之学,《说文解字》被誉为第一部文字学巨著。

最后,以许慎在《说文解字-叙》中一段结束此篇短文,希望对现代学人严谨学风有所借鉴: 书曰:“予欲观古人之象。”言必遵修旧文而不穿凿。孔子曰:“吾犹及史之阙文,今亡矣夫。”盖非其不知而不问。人用己私,是非无正,巧说邪辞,使天下学者疑。盖文字者,经艺之本,王政之始。前人所以垂后,后人所以识古。故曰:“本立而道生。”知天下之至赜而不可乱也。

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