在古埃及的传说中，法老死后，其灵魂将乘着神舟前往天国游历。古希腊的神话，天界由宙斯统治，地府由冥王普鲁图掌管，人死后将渡过冥河去地府报到。古印度的婆罗门教的基本教义就是建立在轮回转世上，前世的善恶决定今生的福祸。佛教更是将轮回转世的思想阐述的淋漓尽致，影响极为深远。原始的基督教《圣经》中也有大量轮回转世之说，因后人刻意删除而失去了原貌。

在中国，先秦以前就有天庭、阴间、阳世之说，当然也是相信灵魂不灭的，传统的祖先崇拜、屈原赋中有“招魂”、“大招”等等，可以看出古人的生命观。东汉以后道教盛行，崇尚阴阳五行；魏晋南北朝之后，因佛教传入，又融入了轮回转世及地狱之说，使这种思想更加根深蒂固，深入人心。

邻近的日本、韩国以及东南亚一带，受中国文化及佛教的影响，自然也存在着轮回转世说的思想。美洲的印第安人不但相信灵魂不灭、轮回转世之说，而且相信经过修持或使用药物巫术，活人的灵魂也可以出窍。

正因为人类对死后世界充满好奇和探索之心，而灵魂不灭、轮回转世之说也远比当代主流文化认为的更普遍，影响更深远，所以自古以来就存在很多与亡灵沟通或探索的方式。比如西方的字母盘扶乩、降灵会、招魂术、观亡术、前世回溯、前世催眠等；欧美还有许多专家学者投入研究濒死经验的主诉纪录，其中最著名的是美国的灵魂学权威——医学、哲学博士雷蒙·穆迪；从古到今，一直有科学家试图发明类似仪器与灵魂沟通、探索灵界景象，连大发明家爱迪生都希望能有此发明，可惜未能实现。在东方，流传已久的有托梦、圆光术、入阴术、入定灵魂出窍、蝶仙、沙盘扶乩或字画扶乩、鬼魂附身、牵亡魂、观灵术等等。

这些数术在东西方文化中虽被排斥在主流之外，却在民间广为流传、经久不息。它不仅反映了人类亘古绵延的思想理念——灵魂不灭、生命轮回，而且通过大量的实践和亲身体验，反复证实着灵魂的存在，证实着死后灵魂的去向，证实着另一世界的景象并非人的想象和传说。那些研究灵魂现象的严肃认真、默默无闻的学者专家和他们的工作理应得到人们的承认，他们提出的挑战现代实证科学的观点理应得到人们普遍的重视，并引起人们认真的思考。