哈拉帕文化的起止时间，说法不一。目前的说法，大约是公元前2500年左右开始到大约公元前1750灭亡。哈拉帕文化的范围分布很广，东西长1550公里，南北宽达1100公里，其范围比现今的巴基斯坦还要大的多。

哈拉帕文化的中心是雄伟、庄严的哈拉帕和莫亨朱达罗两座城市，它们是上古印度文明的见证。哈拉帕城址位于旁遮普地区拉维河（印度河的支流）的左岸，莫亨朱达罗城址位于信德省（今巴基斯坦境内）的拉尔卡纳县，靠近印度河的右岸。两座城市大小相等，周长大约都有4.8公里，城市有位于高岗上的卫城（统治者的居住区）和较低的下城（居民区）两部分组成。两座卫城面积相似，哈拉帕卫城围绕以雄伟的砖墙，高达15米，市内占据相当大的面积，像一座坚固的堡垒；城北有一座大谷仓，还有作坊和两排劳动者的宿舍，据估计，这些宿舍可以容纳数百雇工和奴隶。莫亨朱达罗的城市建设规模，较哈拉帕略大，遗迹保存最好，是印度河文明的典型城市。卫城的四周有防御的塔楼，中央是一个大浴池，长10.9米，宽7米，深2.4米；浴池的用途，说法不一，或云为沐浴而建，或云为履行某种宗教仪式而建。在浴池的东北有一组建筑群，其中的一座大厅，长70米，宽23.8米，可能是这一地区最高统治者居住区。在浴池的西面有一个可能是作为大谷仓的平台，南面的一组建筑，则可能为会议厅。下城是居住区，规划整齐，主街又宽又直，达10米左右，可以同时并行几辆大车；在街道上，每隔一段距离备有点灯用的路灯杆，便于行人夜间行走。房屋主要用红砖砌成，房屋大小、高低和设备很不一致，有十几间的楼房，也有简陋的茅屋，在富人区还有用烧砖砌成的完善的排水设施。总之，两座城市的规模都很大，总面积都约有85万平方米，其居民数，据学者估计，各自都有35000人左右。两城所保留下来的文化遗物，丰富多彩，在这里，既有刻有文字、图画的精美印章，还有计量重量的石头砝码、计算长度的介壳尺和青铜杆尺，也有金银珠宝、象牙装饰以及各种青铜工具、武器等。这些令人惊叹的文物，显示出上古印度人民高度的创造才能。光辉灿烂的哈拉帕文化是举世罕见的，它表明印度河流域当时已经具有高度的文明。

然而，就是这样灿烂的文化在兴旺发达了几个世纪后，到公元前1750年，却突然衰落，有些地区，如莫亨朱达罗遭到巨大的破坏。从此印度河流域哈拉帕文明之光熄灭了。

古老文明究竟是怎样毁灭的？直到现在这仍然是一个不解之谜。

但是在古印度史诗《摩诃婆罗多》中对莫亨朱达罗城的毁灭做过这样的描述：“空中响起几声震耳欲聋的轰鸣，接着是一道耀眼的闪电。南边天空一道火柱冲天而起，比太阳更耀眼的火将天分割成两半，空气在剧烈燃烧，高温使池塘里的水沸腾起来，煮熟的鱼虾从河底翻了起来。地面上的一切东西，房子、街道、水渠和所有的生命，都被这突如其来的天火烧毁了，四周是死一般的寂静……”从描述来看，显然这突如其来的天火是一场神奇的大爆炸。史诗《玛哈帕哈拉特》中也曾记载了远古发生的一次奇特大爆炸：天空中充斥着“耀眼的光辉和无烟的烈火”，“水沸腾了，鱼儿被烧焦了”，人类承受着巨大的痛苦。

考古材料也似乎证明了史诗中的描述。古城遗址中有一块十分明显的爆炸点，约一平方公里半径以内的所有建筑都化为乌有，而爆炸中心较远处，人们却挖到许多人体骨架，也就是说破坏程度由近及远，逐渐减弱。此外，在爆炸区域内还发掘出一些烧成碎块的粘土，据推算燃烧的温度高达1.4—1.5万度。令人吃惊的是，古城废墟极像原子弹爆炸后的广岛和长崎，而且地面上还残留着遭受冲击波和核辐射的痕迹。这些究竟在告诉我们什么呢？

(正见网编辑整理--资料来源:亦凡公益图书馆, 超星图书馆)