北宋庆历年间，平民毕升发明活字印刷。用胶泥刻印，每字一印，用火烧印，使其变得坚硬。排版时先准备一块铁板，板上铺一层由松香、蜡和纸灰混成的粘合剂，板周围用铁范框住，然后取所需的字排版，排满铁范后把铁板放在火上加热，待粘合剂稍微熔化，用一块木板按在字面上，使字面平齐，同时与铁板黏牢，即可印刷。如果只印三、二本，制作过程并不简单；如果印数上百上千本，就极为神速。通常准备两块铁板，一板排好字进行印刷，另一板进行排字。第一板印完，第二板已排好字，这样交互使用，瞬息可完成。每一字皆有几个印，象常用的“之”、“也” 等字，则有二十几个印，以备排版时遇到重复的字。活字厚薄如钱唇，不用时用纸贴上，每韵为一贴，贮存于木格之中。如果遇到事先没有准备的字，就随时刻字，以草火烧，瞬息可就，非常便捷。印刷完后取字的方法，是把印版拿到火上加热，使粘合剂熔化，把活字取下。因是泥字，不会被黏合剂沾污。

由上述的活字印刷工艺过程可以看到，活字印刷的工艺简单，使用和保存方便，工效又高，它的发明具有划时代的意义。

【原文】庆历中， 有布衣毕升，又为活版。其法用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一 铁版，其上以松脂腊和纸灰之类冒之。欲印则以一铁范置铁板上，乃密布字印。满铁范 为一板，持就火炀之，药稍éF，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三、二本，未 为简易；若印数十百千本，则极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字。此印 者才毕，则第二板已具。更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如之、也等字，每字 有二十余印，以备一板内有重复者。不用则以纸贴之，每韵为一贴，木格贮之。有奇字 素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不 平，兼与药相粘，不可取。不若燔土，用讫再火令药熔，以手拂之，其印自落，殊不沾 污。升死，其印为余群从所得，至今保藏。

（英文版：http://www.pureinsight.org/pi/index.php?news=1335)