这项由哥伦比亚大学的神经生物学家承担的研究，比较了279名患有运动神经疾病(其中主要是ALS)的病人和152名其他类型的神经疾病患者的生活史。发现运动神经疾病的患者当中曾在高中和大学当过校运动队成员的比例较对照组高70%，而他们当中身材适中或偏瘦的比例也较对照组高一倍。西北大学的神经学教授Robert Sufit博士虽然没有参与这项研究，但他认为这一调查结果印证了许多神经学专家的临床经验--ALS在从事体育运动的人(不一定是专业的)当中有更高的发病率。Robert Sufit博士说，“我的病人常告诉我说，‘我从来不生病，我还跑马拉松呢。’”

ALS是一种进行性肌肉萎缩症，在美国每年有5600人患上此病。由于患者的大脑和脊髓中负责随意性肌肉运动的神经细胞死亡，而导致肌肉萎缩。随着病情的深入，病人会出现瘫痪，直至呼吸肌萎缩衰竭而死亡。ALS又称为Luo Gehrig氏病(Luo Gehrig's disease)。Luo Gehrig是美国二、三十年代的著名棒球明星，效力纽约洋基队，4次夺得美国棒球联盟最有价值球员奖(MVP)。1939年他(36岁)被诊断患有该病，1941年去世，Luo Gehrig氏病因而得名。

由于ALS的发病机理并不清楚，科学家们还不敢做出结论说ALS和体育运动有关系。在一系列假设中，遗传因素，环境毒素和外伤都不能令人信服地解释为什么从事体育运动的人有较高的ALS发病率。因为许多其他行业或生活习惯接触环境毒素和受外伤的可能性也许更大。Nikolaos Scarmeas博士提出的最后一种解释相对而言较有说服力。即运动神经元细胞在一生中发生兴奋冲动的次数是有限的，剧烈的体育运动可能使这种有限的潜能过早地消耗殆尽而导致神经元的死亡。

事实上科学家早就发现体细胞分裂次数是有限的。而神经细胞属于终端分化细胞，不存在分裂方面的问题。但是如果Nikolaos Scarmeas博士的假设是对的，很可能意味着终端分化细胞在执行其职能方面也是有限的。大家知道控制细胞分裂次数的机制在于染色体端粒的长短，那么控制神经细胞兴奋次数的机制在哪里呢？人体的其他细胞以致器官是不是也有类似的限制呢？

健康与长寿是人人渴望的。去健身房、跑步等各项体育运动正日益成为人们生活中的一部份，但是体育运动与健康长寿并不能划等号。人们普遍知道肥胖与许多疾病有关，于是拼命地去跑步和做健身。当然许多长寿的人确实有比较好的身材，不胖不瘦的。然而真正的原因往往不是因为他们参加了多少健身运动，而是由于他们生活起居规律，没有不良嗜好，而其中最重要的是，他们有乐观、知足、开朗的生活态度。其实生活有规律和没有不良嗜好，本身不也是良好精神境界的一方面体现吗？