长安城北临渭水，南面终南山和子午谷，东为浐水及灞水，西为平原。东北部较高，为龙首塬。长安自西周以来，八百年间历为诸朝政治中心。

隋朝时长安更名为大兴城。城东西长9721米，南北8651米，周围三十六公里，城内8300公顷。唐代在大兴城基础上扩建为长安城，成为当时世界上最大的城市。据史载，唐在规划建设大兴城时，完全依照《易经》八卦進行。龙首塬南侧有六个坡阜，视为乾卦的六爻。按“九一、九二、九三、九四、九五、九六”的爻序布局。如：九二爻谓“见龙在田，利见大人”，意为真龙现于大地，为君德居中之位，故将宫殿置于其上，为帝王之居。九三爻是“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎”，含反省自厉之意，故布置政府机构百司。九五之多为“飞龙在天”，极尊之位，故布置寺观佛道神位。全城规划排列南北十三坊，象征一年有闰月。皇城南面设东西四坊，象征一年有四季。对向皇城的四个坊，一律不开北门，以不冲皇城之气，不与皇城争吉气。全城以朱雀大街为中轴，东西对称布局。全城南北大街十一条，东西大街十四条，其中贯穿南面三座城门和东西六座城门的六条大街为主干道，号称“六街”。东西南北二十五条大街划分出两市（东市、西市）一百零八坊。各坊周围环筑高墙，四面设门，晨钟暮鼓，朝开夕闭。但皇城以南的三十六个坊都只开东西门，不设南北门，以避免泄掉皇城的风水吉气。

长安城中轴线朱雀大街北端是皇城。皇城最北端为宫城。宫城面积只有0.7平方公里。由居中的太极宫和分部于其左右的东宫和掖庭宫组成。太极宫是宫城的主体部位，在长安城中轴线的最北端；象征皇帝的至高无上，“南面称王”。太极宫内的主要大殿有太极殿（皇帝上朝之所）和两仪殿（内朝小会之所）。“太极”、“两仪”，即象征《易经》中的“太极生两仪”之义。