在杭州，有一个卖水果的小贩，他非常会储藏柑橘，他可以将柑橘收藏一整年，还完好如初。如果我们把柑橘拿出来一看，会发现他的外表色泽依然鲜艳光彩，向玉一样晶莹滑润，皮色就像金光一样灿灿亮亮的，问题是，如果我们把柑橘剥开来一看，里头的果肉竟然枯干的像破败的棉絮一样。

刘伯温觉得这样做生意不太对，所以就跑去质问小贩，那个卖水果的笑了笑回答他说：“我这样卖柑橘已经好几年啦，就靠这点小生意来过活，我卖它、客人买了它，从来我也没听说过什么闲言闲语的，怎么就偏偏您这么不满还愤愤不平呢？我告诉你，这世界上骗人的事可多着呢，又不是只有我一个，我说这位先生您倒是看看，现在那些啊佩戴虎符、坐在虎皮交椅上的威严武将们，个个看起来就像真的在保卫国家，问题是，他们有几个真的像以前的武将，孙武、吴起那样有胆识谋略的呢？而那些峨冠高帽的文臣，从外表看起来就像气宇轩昂治理国家的好人，问题是，他们有几个像古代的贤臣伊尹、皋陶那样真的能够建功立业呢？当盗贼四起时，他们不知道要防御；当百姓被生灵涂炭时，他们不知道要拯救；当官吏贪赃枉法时，他们又不知道要禁止。我说这些文武大臣真是白拿俸禄耗费国库，不知羞耻啊，可是他们每天还是坐高堂、骑骏马，好酒好肉的不务正业，你看他们还是一幅威风八面、气势显赫人模人样的不可一世，他们个个不都像外表金如玉，内里如破败的棉絮的柑橘吗，怎么您对这些现象视而不见，却专门来挑剔我的柑橘呢？”

刘伯温被卖水果的这一番话说的是哑口无言，不知道该怎么反驳，后来他仔细回想一下卖柑者的话，他发觉这个人可能根本就是一个愤世嫉俗的人，他只是借卖柑橘来讽刺世俗跟时事。

成语“金玉其外、败絮其中”就是从这个故事演化而来的。