淳于意是临淄人，年轻时就喜好医术。汉高后八年（公元前180年），同郡元里的公乘阳庆传他医术。这时阳庆已七十多岁，把自己掌握的秘方全传给了他，并授他黄帝、扁鹊的诊脉书，以及观察面部不同颜色来诊病的方法，使他能预先知道病人的生死，决断疑难病症，并且精于用药。学习三年后，淳于意为人治病，预断死生，多能应验。

一次，皇帝下诏问淳于意一些问题，包括：医术上什么专长及能治什么病？有没有医书？向谁学的医？学了几年？曾治好哪些人？他们是什么地方的人？得的什么病？冶疗用药后，病情怎样？淳于意都给予了详细回答。本系列记叙了淳于意描述的自己诊脉治病的案例。

齐国名叫信的中御府长病了，我去给他切脉诊治，切脉后告诉他说：“这是热病的脉气，虽然暑热多汗，脉稍衰，但不致于死。”我还告诉他：“得这种病，是曾在流水中浸泡而寒甚，之后身体发热造成的。”他说：“嗯，是这样！去年冬天，我为齐王出使楚国，走到莒县阳周水边，莒桥坏得很厉害，我就揽住车辕不打算过河，马突然受惊，掉到河里，我也落進水里，差一点儿淹死，随从官吏跑来把我从水中救出来，我衣服全湿了，身体寒冷了一阵，冷一止住全身就发烧，到现在还不能受寒。”我立即为他调制汤药驱除热邪，服一剂药他就不再出汗了，服两剂药热就退去了，服三剂药病止住了。他服药大约二十天以后，就痊愈了。

我之所以知道他的病，是因为切脉时，发现他的脉象属于热邪归并身体内里的“并阴脉”。脉法说：“内热、外热错乱交杂的就会死。”我切他的脉时，没有发现内热外热交杂的情形，是并阴脉。脉理顺了就能治愈，热邪虽没有完全消除，仍能治好保住性命。我诊知他的肾气有时重浊，在太阴寸口依稀能诊到这种情形，那是水气。肾本是主水的，所以由此知道他的病情。如果一时失治，就会变成寒热病。

齐王太后患病，召我去诊脉，我说：“这是风热侵袭膀胱，大小便困难，尿色赤红的病。”我用火齐汤给她喝下，吃一剂就能大小便了，吃两剂，病就退了，尿色也恢复正常。这是出汗时解小便得的病。病是脱掉衣服时汗被吹干得的。

我所以知道齐王太后的病，是因为我替她切脉时，发现太阴寸口湿润，这是受风的脉气。脉法说：“沉之而大坚，浮之而大紧，是肾脏有病。”但我在肾的部位切脉，情况相反，脉象粗大躁动。粗大的脉象是显示膀胱有病；躁动的脉象显示中焦有热，尿色赤红。