在华佗之前，古代人在受伤需动手术时，据说要先捆起病人的手脚，或者用棍击、放血等方法使病人昏厥，然后再施行手术。

华佗在当时为了减轻病人痛苦，千方百计寻找可以用于麻醉的药草。有一天，他上山采药，遇到一个身负重伤的樵夫。只见那樵夫随手撕了几片叶子，搓碎按在伤口上。不一会儿，伤口便不疼痛了。华佗见了十分惊喜，忙向樵夫请教，才得知那叶子是曼陀罗。后来，华佗经过反复研制，终于用它制成了千古名方─麻沸散。

在小说《水浒》第十六回里，叙述了梁山谋士智多星吴用巧施妙计，把蒙汗药放在酒中，智取青面兽杨志押送的生辰纲的故事。当那些押送生辰纲的人们喝了吴用他们的“酒”后，“十五个人眼睁睁地看着七个人把金银财宝装了去，只是起不来，挣不动，说不得。”这酒里含的正是“蒙汗药”。据云“蒙”指“蒙昧”，也就是“昏迷”的意思，“汗”即“汉”的简字，“蒙汗药”意为使汉子昏迷的药物，实际上是一种“中药麻醉术”，其主要成份也是曼陀罗花。

《植物名实图考》云：“广西曼陀罗遍生原野，盗贼采干而未之，以置入饮食，使之醉面闷，则挈箧而趋，蒙汗药当即此类植物制成。”

具有麻醉作用的中药很多，除曼陀罗花之外，常用的大约还有40多种。西医运用乙醚等麻醉剂进行外科手术，只是近百年的事，而中医早在2000年前，华佗就发明和临床施用麻沸散了。

（英文版：http://www.pureinsight.org/pi/index.php?news=1486）