关于灌钢的技术，南北朝南齐、梁时期的医学家兼炼丹家陶弘景（约452-536年）曾有过记述：“钢铁是杂炼生鍒作刀镰者，生指生铁，鍒指熟铁，这就是灌钢。北齐的道士纂母怀文也是较早的灌钢的实践者之一。据说他“造宿铁刀，其法烧生铁精，以重柔铤，数宿则成钢”。

南北朝发明的这一灌钢技术，在宋朝已成为主要的炼钢方法之一。这在《梦溪笔谈》中有详尽的描述，沈括将它比做洗面筋，非常形象。

现在世上的钢铁，是将熟铁条屈曲地盘绕着，把生铁块嵌在盘绕着的熟铁条之间，用泥把炉密封起来烧炼，待炼成后再加锻打，将它们锻炼在一起，称为“团钢”，也叫“灌钢”。这其实是假钢，靠的是生铁的硬度，再炼二三次，生铁就炼熟了，就成了软铁了。天下人没觉得这有什么不对，是因为不知道什么是真钢。我曾到过磁州的锻坊，在那儿观察炼铁过程，才知道什么是真钢。铁中的钢，就象面中的筋，软面不断淘洗，面筋才显现出来。炼钢是一样的道理，用精铁，锻炼百多次，每锻炼一次后，称重都会轻一些，直到锻炼到重量不再减了，就是纯钢了，再怎么炼重量也不会减了。钢是铁中精纯的部份，颜色干净明朗，打磨光后，显青黑色，和一般的铁很不同。也有的铁炼光了也不见钢，这取决于铁的产地了。

〖原文〗《梦溪笔谈》(卷三　辨证一)：“世间锻铁所谓钢铁者，用柔铁屈盘之，乃以生铁陷其间，泥封炼之，锻令相入，谓之“团钢”，亦谓之“灌钢”。此乃伪钢耳，暂假生铁以为坚，二三炼则生铁自熟，仍是柔铁。然而天下莫以为非者，盖未识真钢耳。余出使，至磁州锻坊，观炼铁，方识真钢。凡铁之有钢者，如面中有筋，濯尽柔面，则面筋乃见。炼钢亦然，但取精铁，锻之百余火，每锻称之，一锻一轻，至累锻而斤两不减，则纯钢也，虽百炼不耗矣。此乃铁之精纯者，其色清明，磨莹之，则黯黯然青且黑，与常铁迥异。亦有炼之至尽而全无钢者，皆系地之所产。 ”