自此，左慈开始学道。他精于“奇门遁甲”，能驱使鬼神，坐着就能变化出美味佳肴。他在天柱山精修苦炼，在一个石洞中得到一部《九丹金液经》，于是他学会了能变化万端的道术。

魏国的曹操听说后，就把左慈召了去，关在一间石屋里，并派人把守监视，一年间，没给他吃一粒米，等到放出他时，他的模样依然如故。曹操认为世上的人没有不食的道理， 而左慈竟然可以不食，认为左慈修的一定不是正道，想将他杀掉。曹操一起杀左慈的念头，左慈就知道了，于是请求曹操放他回家。曹操说：“为什么你如此急着走呢？”左慈说：“你要杀我，所以我才请求离去。”曹操说：“我绝无此意，我怎么会杀你呢。既然先生你有高洁的志向，我也就不挽留你了。”于是曹操为左慈设酒宴饯行，左慈说：“我就要远行了， 请求和您共饮一杯酒。”曹操表示愿意。当时天寒，酒正在火上温着，只见左慈拔下头上的道簪来搅酒，片刻间，道簪完全溶在了酒中，如同磨墨一样。起初，曹操见左慈要求喝 “分杯酒”，以为是自己先喝半杯，然后将剩下的半杯给左慈，没想到左慈用道簪把自己的酒杯划了一下，酒杯即分成了两半，相隔好几寸。左慈先饮了一半酒， 把另一半杯子给了曹操。曹操不高兴，没有马上就喝，左慈就向曹操请求，把另一半也喝了。饮完后，他把杯子朝房梁上扔去，杯子在房梁上悬空摇动，好似飞鸟作俯冲状，似落非落，宴席上的客人都举头注视着那酒杯，过了一会，杯子才坠落下来，这才发现不见了左慈的人影。一问，才知左慈已回老家。

这一来使得曹操更想杀掉左慈，他想试试左慈能不能逃过一死。曹操下令拘捕左慈，当捕吏正要抓住左慈时，碰巧有一群羊挡住了左慈的去路，于是左慈走进这群羊中，捕吏找不着左慈，就查羊的数目，果然多出一只，这才知道左慈已变成了羊。捕吏就传达曹操的意思，说曹操只想见见左慈，暂时同他们一起回去，不用害怕。这时一只大羊走上前跪着说：“你们看我象吗？”捕吏们互相说：“这个跪着的羊一定就是左慈了！”就想把这羊抓走。没想到，这时所有的羊都跪下说：“你们看我象吗？”捕吏真是弄不清哪只羊是左慈，只好打道回府。

后来有人知道左慈去处，遂向曹操告密，曹操又派差吏去抓左慈，没费力气就将左慈抓住。其实并不是左慈不能隐遁逃脱，而是他想让曹操放弃杀他的想法。狱吏想拷问左慈，却发现屋里有个左慈，屋外也有个左慈，不知哪一个是真，那一个是假。曹操知道后更加憎恶左慈，就下令把左慈绑赴刑场杀掉。这回左慈又突然消失了。于是曹操命紧闭城门，全城大肆搜埔。有不识左慈的问左慈何样，说，左慈瞎了一只眼，身着青色葛布衣，头扎葛布巾，见到这样的人就可以抓。很快，全城的人都变得瞎了一只眼，穿着青葛布衣，分不出哪个是左慈。曹操再次下令广泛搜捕，只要抓住他就杀掉。后来有人见到了左慈，就将他斩首献给曹操。曹操闻之大喜，可开包一看，竟是一捆茅草。

后来有人从荆州来，说在那儿见到了左慈。当时任荆州刺史的刘表也认为左慈惑乱人心，也想把他杀掉。刘表在左慈面前炫耀他的兵马，左慈知道刘表是想见识他的道术，就徐徐地走到刘表面前说：“我有薄礼，想用来犒劳你的军队。”刘表说：“你孤身一个道士，而我人众，你能犒劳得过来吗？”左慈又重说了一遍他的请求，刘表就差人去查看，见只有一斗酒和一扎肉脯，可十个人也抬不动。左慈自己把肉干取出来，用刀把肉一片片地削落在地上，请一百人来拿酒和干肉分送给士兵。每个士兵享有三杯酒和一片肉干。这肉干与平常的肉干味道没有两样，一万多士兵皆酒足饭饱，但酒器中盛的酒还是那么多，一点没少，肉干也没吃尽。连刘表的一千多宾客也都喝得酩酊大醉。刘表大惊，于是打消了杀害左慈的念头。几天后，左慈离开了刘表，去了东吴。

他到了东吴后，听说丹徒有个叫徐堕的有道术，就登门拜访。徐堕门前有宾客，还停有六七辆牛车。宾客欺骗左慈说：“徐公不在家。”左慈知道宾客在骗他，就告辞走了。左慈走后，宾客们看见牛在杨树梢上行走，可等到爬到树上看，牛却没有了。下了树，又见牛又在树梢上走。牛车轮子都长出了一尺长的荆棘，砍不断，推不动。宾客们吓得大惊失色，立即报告给徐堕，说有个瞎了一只眼的老翁来访，我们见他只是个凡俗之人，就骗他说你不在。可等到老翁走后，就发生了这样的怪事，不知是怎么回事。徐堕说：“啊呀，这是左公来拜访我，你们怎么能骗他呢！急追的话，也许能把他追回来。”宾客们一听，分头去追，追到左慈后，都向他磕头谢罪。左慈谅解了他们，就让客人们回去，他们回去一看，牛车又都回复如故。

左慈拜见吴国君主孙策后，孙策也想杀他。有一次出游，孙策请左慈与他同行，他让左慈走在马前，想从后面行刺。左慈穿着木鞋挂着一根竹杖，在马前缓缓而行，孙策在后面策马加鞭，带着兵马始终也追不上。孙策这才知道左慈有道术，不敢再造次。

后来左慈告诉葛仙公，说他该进霍山炼九转丹。他最终成仙而去。

( 资料来源:《神仙传》）