板蓝根别名菘蓝。菘蓝，又称草大青。为十字花科二年生草本植物，分布于长江以南。其叶入药为“大青叶”，根入药为“板蓝根”。板蓝根的药用价值始载于《神农本草经》，得名于李时珍的《本草纲目》。

《神农本草经》收载“蓝”为上品。唐代著名医师、重订《唐本草》的右监门长史苏恭说，蓝有三种：“一种叶圆径二寸许……出岭南，太常名为木蓝子；陶氏（弘景）所说乃是菘蓝，其汁抨为淀甚青者……”从此开始出现菘蓝之名。

《本草纲目》记载：“蓝凡五种，各有主治……。蓼蓝叶如蓼，菘蓝叶如白菘，马蓝叶如苦荬，即廓亚所谓大叶冬蓝，俗中所谓板蓝者，……”至此板蓝根得名。其味苦、性寒，有清热解毒、凉血的功能。

现今《中国药典》记载板蓝根的来源为十字花科植物菘蓝的根筋及根。
　　
大青叶具有清热解毒，凉血消斑的功效。用于温邪入营，高热神昏，发斑发疹，黄疸，热痢，痄腮，喉痹，丹毒，痈肿。 .

板兰根具有清热解毒，凉血利咽的功效。用于温毒发斑，舌降紫暗，痄腮，喉痹，烂喉丹痧，大头瘟疫，丹毒，痈肿。