有一次河内失火，烧了上千人家。皇上派他去视察情况。路上经过河南，看到那里的百姓由于旱灾有上万家百姓没有粮食吃，甚至父子相食。他毫不犹豫地利用皇上授予他出行时的特权，命令河南的官员打开官仓救济百姓。回来后他在皇上面前要求承担假造命令的罪过。皇上看到他的忠心赦免了他。

汲黯认为做大臣的应该忠于自己的职责，不应该为了保护自己的私利，看到朝廷有不对的地方而不能指出来。一次皇上招来很多儒家学者，说要如何如何。汲黯当场回答说：“陛下心中欲望很强，表面上却又作出仁义的样子，怎么可能达到象尧舜时期那样的德政呢？”皇上非常生气，怒气冲冲地罢朝。皇上退朝后对身边的人说：“这个汲黯也太固执了。”大臣们都替汲黯担忧，有人就批评他，汲黯说：“皇上设立大臣公卿的职位让我们辅佐他治理国家，肯定不是让我们阿谀奉承，让他不能好好治理国家最后落得骂名。我们身在其位，如果只知道爱惜自己，那么国家怎么办？”汉武帝曾经说：“上古时期有社稷之臣，汲黯可以说就是了。”

从史书的记载中也可以看到汲黯是一位秉公办事的人。无论是谁，哪怕是皇太后的亲人，他也敢于得罪。一次皇太后的弟弟同魏其侯发生争执，皇上同大臣讨论是非曲直。另一位大臣郑当时也认为魏其侯有理，但是后来惧怕皇太后，又不敢坚持。而汲黯坚持认为魏其侯有理。

当时卫皇后的弟弟卫青身为大将军，宠贵无比，所有的大臣没有不屈身讨好他的，只有汲黯不肯。大将军因此非常尊重汲黯，常常向他请教疑难问题，对他礼遇有加。皇上也非常尊重他。皇上见大将军或者其他重臣的时候，常常身穿便服。每次汲黯奏事的时候，皇上都要衣冠整齐的见他。有一次汲黯奏事的时候，因为来不及换衣服，皇上就躲進了帐子里，让手下人传话。

汉武帝为人严峻，大臣中哪怕是自己喜欢的，小有过失，动辄就杀了。汲黯劝说：“陛下辛辛苦苦地寻求贤才，找来了之后，还没有机会让人家施展才华，就又杀了他们。贤才有限，象您这样无限制地杀下去，天下的贤才都要被杀光了，陛下依靠谁来帮您治理国家呢？”汲黯当时很生气，皇上笑着说：“贤才什么时候都有，只是要发现他们。如果有办法找到他们，就不用担心没有贤才。所谓有才华的人，就象有用的工具，有才能却不肯尽力，那就同没有才华一样，不杀也不会有用。”汲黯说：“我虽然在言语上说不过陛下，但是我心里知道不是这样的。希望陛下今后能够改正，不要因为我愚笨就不听我说的道理。”

淮南王谋反的时候曾经说：“现在汉朝的大臣，唯独汲黯能够直言上谏，为了正义不畏生死，所以是非分明，不容易被迷惑。象丞相公孙弘那些人，都不值一提。”

汲黯之所以不容易被迷惑，恐怕最主要的是他能够在是非面前放下自己的个人私利。一个朝代一个国家的兴盛，依靠的就是这样的直臣。

（英文版：http://www.pureinsight.org/pi/index.php?news=1727）