一次，小村的陈用之善画，宋迪见他画的山水，就对他说：“你的画过于依赖技巧了，缺少天然的意趣。”用之很佩服他的眼力，回答说：“我常苦恼不如古人的地方，正是在这里。”宋迪告诉他说：“这并不难，你先找一面残破的墙，把一幅白绢盖在墙的上面，早晚观察它。看久了，隔着绢看败墙上，高平曲折，都成山水的景象。心存目想：高者为山，下者为水；坎者为谷，缺者为涧；显者为近，晦者为远。心神领悟意念造就，就能清楚看见有人物往来、飞禽和草木的景象。那时随着意念下笔，默默跟随心神的领悟，自然的境界都是天成的，和人为作出的画就不同，所以称为活笔。”用之从此以后绘画就长進了。

宋迪的《潇湘八景图》，被人们成为“无声诗”，诗僧惠洪曾为《潇湘八景图》各赋以诗，自称“有声画”。名书画家、诗人米芾一见拍案叫绝，马上给每幅画题上诗句，一时传为佳话。