《推背图》第二十二象预言了南宋的建立。第二十二象的图中画着一匹马站在洪水中。意思是说康王赵构在建立南宋之初，随时面临着被金国灭亡的危险。

谶文是：“天剔当空，否极泰来。闯闯淼淼，木遘大赖。”“天剔”即天马。意思是徽宗、钦宗二帝被金人俘虏后，赵构出来，否极泰来，虽有金兵威胁，但从此开创南宋偏安王朝。

颂文是：“神京王气东南，祸水汪洋把策干。一木会支二八月，临行马色半平安。”其中“一木会支二八月”，暗含着奸臣秦桧的名字。这四句是说，二帝被俘虏后，王气就到了东南方，但金人的祸水仍是最大的威胁；与二帝一起被俘的秦桧在被金人送回南宋后，在朝作了宰相，成为金人的帮凶，主张偏安求和，并一再迫害抗金将士。

南宋建立和高宗理政时期

当金将斡离不破了开封，将徽、钦二帝及后妃、宗室俘虏北去时，宋朝赵姓皇族嫡系宗室之中只有康王赵构幸免于难。康王赵构是宋徽宗的第九子、宋钦宗的弟弟。在金兵第二次围攻开封前夕，他以亲王的身份，奉命与刑部尚书王云一起出使金朝求和。走到磁州(今河北磁县)时，王云暗中勾结金人，准备挟持赵构为人质。其阴谋被当时磁州知府宗泽识破，赵构故未北上，而是退居相州(今河南安阳)。金兵灭北宋前夕，宋钦宗派人夜间缒城而出，委任他为河北兵马大元帅，让他组织河北宋兵入援京城。不久，即传来斡离不俘徽、钦二帝北去的消息。而金兵在撤出开封之前，册立原北宋宰相张邦昌为“大楚”皇帝，让他替金人统治黄河以南地区。伪楚政权很快垮台，徽宗第九子康王赵构于1127年五月于应天府（河南商丘）即皇帝位，改年号为建炎，是为宋高宗。后来高宗又定都临安（浙江杭州）。史称此后的宋朝为南宋。

宋高宗赵构从1127年至1162年在位，共三十六年。在南宋政权建立初年，由于金兵的严重威胁，高宗任用声望极高的李纲为宰相，积极抗金；并支持爱国将领宗泽率军北伐，以图收复中原和北宋失地；还一度支持岳飞的抗金斗争。那时，河北、河东的军民纷纷组织义军抗敌，多的几万人，少的也有上万人。

后来，倾向于偏安的高宗撤换了李纲，并听信奸臣秦桧的唆使，与金朝和谈，使岳飞收复中原的大业功败垂成。

公元1142年(绍兴十一年)，南宋与金朝签订“绍兴和议”，其主要内容如下：宋向金称臣，“世世子孙，谨守臣节”；宋金疆界，东以淮河中流，西以大散关（陕西宝鸡西南）为界。宋割唐（河南唐河）、邓（河南邓县）二州及商（陕西商县）、秦（甘肃天水市）二州之半予金；宋岁贡银二十五万两，绢二十五万匹。 同年，岳飞被害。二十年后，即公元1162年(绍兴三十二年)，金朝撕毁和议，大举南侵。宋高宗不得不于绍兴三十二年宣布退位，让其养子赵眘继承皇位，自己当太上皇帝。

精忠报国之岳飞流芳千古

当南宋偏安于东南之地初期，高宗重用了那些主张抗金的大臣，并支持将领岳飞抗金、收复北方失地，以血“靖康之耻”。

岳飞，字鹏举。史书记载岳母为了让岳飞记住忠心报效国家，便在岳飞的背上刻上“精忠报国”这四个字。

而后人通过他的词作《满江红》可一窥岳飞的雄心壮志：

“怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。

靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭！驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头收拾旧山河，朝天阙。

岳飞真是不负所望，在南宋弱军残兵的时势之下，他组织一支所向无敌的岳家军。这军队不但能与金兵抗衡，而更大有收复北宋所失的全部省县之势。他曾经以五百骑兵打败敌兵十万，令金人闻风丧胆，当时有言“撼山易，撼岳家军难。”

岳飞主要的战功有：1128年，在泛水关大败金兵。1129年，打败游寇张用、李成，又在广德打败金兵。1130年，败金兵，光复健康，因功升官。1134年，光复襄阳六郡，移驻鄂州。1135年，剿平洞庭湖之乱，因功升开国公。 1136年，大破齐兵。1140年，在郾城破兀术拐子马。在朱仙镇又大败金兵(金龙蛟尾阵)。

岳家军之所以所向披靡，是因为岳飞一方面统兵纪律严明，对百姓秋毫不犯，有“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的美名，由此得到了百姓的支持。另一方面他十分关心士兵。士卒有疾病，岳飞亲自为他们调药；诸将远戍，岳飞负责照顾他们的家人；对于战死的，岳飞为之泪下，并抚育其孤儿，或者是帮他们的儿女完婚。凡是朝廷有犒赏，岳飞都给了军吏，一点也未曾留给自己。

岳飞一心挂念宋氏王朝的安危，有人问他天下何时太平，岳飞说：“文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。”

后来，主张和议的宰相秦桧私通金人兀术，要害死岳飞。为了构陷岳飞，他在高宗面前進谗言，连下十二道金字牌，将在前线作战的岳飞父子召回国都。使者一到，岳飞笑着说：“皇天后土，可表此心。”

岳飞在接到十二道金牌回归时，有一个叫道月的禅师劝他不要回去临安。但忠义的岳飞为表明自己的忠心，没听道月禅师的劝告，仍随锦衣卫回归临安。道月只好留下一首诗送给岳飞：“风波亭下水滔滔，千万坚心把舵牢；只恐同行人意歹，将身推落在深涛。”

岳飞被押回临安，开始时，秦桧命令何铸审理，岳飞撕裂衣服把背上“精忠报国”四大字给何铸看。何铸被他的精诚所感动，知道他是无辜的，于是回去把详情告诉秦桧。然而秦桧却另外叫一个忌恨岳飞的人审理岳飞的冤案。此人假公济私，极尽诬陷之能事，然而还是找不到证据。

当时岳飞被关的狱中有个亭子就叫风波亭。岳飞知道这一切都是命中注定，不是自己想扶起天数已尽的宋朝就扶得起来的，于是在狱中仍处之泰然，不忧不惧。

最后秦桧以一手书小纸，以“莫须有”的罪名在风波亭杀害了忠良父子！岳飞死的时候，年仅三十九岁，家无余财，当全国军民听到岳飞被害的消息，个个顿足号呼，悲痛不止。

害死岳飞后的秦桧，十分忌恨道月禅师，便指使侍卫长何立到金山寺逮捕他。当时道月正在讲经说法，何立静悄悄的在旁伺机而动。想不到道月禅师口占一偈：“吾年四十九，是非日日有；不为自家事，只为多开口。何立从东来，我从西方走；不是佛力大，几乎落人手。”随后，坐化而去。

不过，善恶有报是天理，害死岳飞的秦桧遭到了应有的报应。他恶梦频发，失魂落魄，并把自己舌头嚼得脓烂，流血不止而死。其妻子王氏亦死于非命，舌头拖出二三寸长。不久，高宗也驾崩。

孝宗即位后，为表彰岳飞的忠义，下令重修岳庙，将其修得金碧辉煌，并在岳飞坟前铸造了跪着的秦桧、王氏、万俟、张俊四个奸人的形象。有人在坟上题了一副对联：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”在大殿正中，赫然四个大字“精忠报国”闪闪发亮。