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文徵明(1470-1559)，长洲(今江苏苏州)人，初名壁，后以字行，更字徵仲，因先世为衡山人，别号衡山。文徵明出身于官宦世家，父亲文林，是温州知府，叔父文森，为右佥都御史。

许多有名的书法家都是自幼聪颖，能诗能文，甚至还有过目不忘的天赋，文徵明却是一个例外。小时候的文徵明颇为愚钝，八、九岁时说话仍不十分清晰。令人意外的是，文徵明稍微长大一点后，突然脑筋又变得灵活起来，每天能背诵数百上千的文字。由于士族门第的背景，文徵明的师辈如吴宽、李应桢、沈周都是当时艺坛名人，因此文徵明在诗、文、书、画方面都有长足的进步，名声日隆，而文徵明也胸怀大志，希望透过仕途求得功名。

当时文徵明在诗、文、书、画各方面已卓然有成，与唐寅，祝允明、徐祯卿三人号称“吴中四才子”。以这样的条件，照常理，参加科举至少可得个一官半职。可上天的安排又岂能为人所料，文徵明从二十六岁至五十三岁，十次应试，皆名落孙山。后来虽经苏州巡抚李充嗣推荐，以岁贡生参加吏部的考试，奏授翰林院待诏，但终不习于宫中相互排挤、争名夺利的官僚文化，居官四年辞归。

文徵明虽然绝了功名利禄的“志”，选择了隐逸之途，但读书人的“志”却不曾稍减。他的父亲去世后，当地的官吏和百姓皆出钱捐赠，但文徵明全数退还，可见其品格高洁。另外，当时奸相严嵩为笼络人心，备了厚礼来访，文徵明依然不畏权势，坚持他不受礼、不回拜、不趋炎附贿的行事作风。文徵明崇高的情操很受当时文人敬重，加上诗、文、书、画“四绝”的全才，因此成为“吴门”领袖，也成为当时书坛、画坛最具影响力的人物。