江东桥，原名“虎渡桥”、“通济桥”，横跨于九龙江的北溪下游与西溪交汇入海处。此段溪流，古称“柳营江”，原是通津的渡口。此处江宽流急，波涛汹涌，两岸峻岭对峙，万壑并趋，地势十分险要。古称“三省通衢”“八闽重镇”。

宋代郡守黄朴所著的《虎渡桥记》中记述：“渡当溪海之交，飘风时至，篙师难之。”陈让也在《重修虎渡桥记》中描述江东水：“东奔如雷霆，入地深不可测，则立址于重涛悍流之中，似非天匠鬼工，莫能措手。”此为宋代的历史记载，说明了在此地势十分险要的江中，先民们架桥工程之艰险。据《读史方舆纪要》中称：“江南石桥，虎渡第一”。

南宋绍熙年间（西元1190年─西元1194年）郡守赵逖伯以“联舟”的方式建造浮桥，开创在此处造桥的历史。浮桥总长280米。但此种浮桥，颠簸摇荡，过桥行人通行不易，且极易受风雨摧毁损坏。

嘉定七年（西元1214年）郡守庄夏，于浮桥处垒石为墩，上架予木梁来建造木桥。据说在垒砌石墩时，因水深流急，石块往往被冲散，桥墩屡建不稳。建桥的工匠一日见猛虎负子渡江，在一处急流处梢停后，安然渡江。工匠见景忽悟，于是循虎径游踪，进行勘探，发现水下有石阜，选此地为建桥处，以取得水中礁石堆垒建筑桥墩，才使得桥墩坚固，再于其上铺梁成桥，并以木、瓦盖顶，以保护桥面。当时命名“通济桥”，又称“虎渡桥”。 另一说法是，名为“虎渡桥”是因“在郡之寅方”寅属虎，故称为“虎渡”。

宋理宗嘉熙元年（西元1237年）木桥毁于大火之中。漳州郡守李韶倡议改建石桥，并捐献50万金钱。吏部尚书又拨库银万缗，同时发动廷睿和尚师徒四处摹化。历时三年二个月，才完成石桥的建造。至此，虎渡桥稳定屹立数百年。

江东桥最早的记载来自《虎渡桥记》，其中道：“其长三千尺，址高百尺，酾水一十五道，梁之垮于址五十有八，长八十尺，广博皆六尺有奇。东西结亭以憩往来者。”

石墩石梁桥的江东桥，桥墩以条石交错叠砌，长11.4米，宽5.3米，呈上大下小的舟形，侧面呈弧形，此形式的桥墩在中国很少见。墩上石梁巨大，大都在百吨以上。其中最大的一根石梁，长22米，宽1.7米，厚1.9米，重达200余吨，是全中国以至世界构件最大最重的石桥梁。

桥墩间每跨以5条石梁板铺成桥面，每条石梁板长22至23米、宽1.15至1.2米、厚1.3米至1.4米不等，重达120吨左右。

江东桥自建桥以来，历时800年，几经兴废。后经元、明、清各代，石桥屡毁屡修，就有十余次之多。至今宋代古桥遗址建筑的巨大石梁，保留有5座桥墩和三跨桥面，仅存的两处：一处在第二、三个桥墩之间，存留三块巨石；另一处在第四、五个桥墩之间，有巨石两块。仅余有三墩间的两道，可以从桥底下看到。残长只剩100.35米。

由于历史上多次战火的破坏和改建修复，特别是西元1969年加高重建，以钢筋混凝土路面代替原来的石条桥板梁，江东桥已经面目全非，再也无法看出一代古桥的风采。

今存旧桥基三墩二道，每道石梁重达200吨，在古代，要以人工开采、架运如此巨大石梁，宋代先民们用什么办法、何种工具，将如此巨大的石梁运至江边并架上桥墩，其难度是难以想像的。

据现代材料力学计算，这些石梁在自重作用下，已达其抗拉极限的十之八九，如果，计算不精准，长度再长些，就会在自重作用下断裂，精密的运算，至今还是桥梁史上的难解之谜。

在中国桥梁史上，这座建筑技术极有成就的石桥久负盛名，并在世界桥梁史上占有显著地位。如今巨大石梁仍稳架桥墩之上，成为一大奇观，吸引了中外不少著名科学家和桥梁建筑专家前来考察研究。英国的李约瑟博士亲临考察后，在《中国科学技术史》一文评价：“在中国的其它地方和国外的任何地方都找不到可同它相比的。”由此足见宋代先民对于石件的采料、加工和运装等工技，超越现代科技的神奇技能，充分显示宋代先民在石建筑方面的高超技艺与宏大气魄，为中外建桥史上的一大奇迹。