在苏格兰和威尔士，研究人员发现很多当地的物种已经大量减少或面临严重威胁。与80年代初进行的调查相比，蝴蝶的数量减少了71%；而鸟类的数量则比90年代初调查的数量减少了54%。除此之外，植物的数量也有减少。报道中说，这种昆虫与植物的减少速度是十分异常的。

该研究成果发表在《科学》杂志上。Jeremy Thomas 是这项课题的主要负责人，他是英国国家环境研究委员会(National Environment Research Council, NERC)的一名生态学家。他指出，“这是我们第一次能够回答这样的问题。比如，‘蝴蝶是否也象鸟类一样其数量在大量减少’？”

Thomas介绍说，过去科学家们已经观察到动物的减少，所以推测昆虫的数量也会减少。而这一次的蝴蝶数量剧减的调查结果证实了这一点。在论文中，Thomas还写到，“在英国所有主要的生态系统中，都观测到了物种灭绝。因此科学家们认为生物界正在面临着又一次的物种灭绝。” 科学家们认为这将是历史上已知的第六次生物物种灭绝。Thomas说在以前的物种灭绝中，所有生物中有超过90%的消失。

美国Smithsonian 国家自然历史博物馆的生物学家Scott Miller 指出，这项研究十分重要。他介绍说，有几百种的动物与鸟类已经灭绝。其中有些是人类的活动直接造成的。Stuart Pimm 是美国杜克大学的生态学家。在评论英国的这项研究结果时，他写道，“看来我们低估了将要发生的物种灭绝。”

报道中说，这意味着人类的活动在改变着大自然--尽管我们还不知道这到底是怎么发生的。

科学家们对以往物种灭绝的原因尚不十分清楚。Thomas表示，“从我们知道的来看，这一次的物种灭绝是由人类引起的。”

参考资料：
Study: Many Species at Risk of Extinction
http://story.news.yahoo.com/news?tmpl=story&cid=1894&ncid=1894&e=6&u=/ap/20040319/ap_on_sc/wildlife_gone
Fresh Studies Support New Mass Extinction Theory
http://story.news.yahoo.com/news?tmpl=story&cid=585&ncid=585&e=11&u=/nm/20040319/sc_nm/environment_extinction_dc