楚王得知了晏子即将出使到楚国的消息之后，就对身边的侍臣说：“晏婴这个人在齐国是非常擅于辞令的，今天他要到我们楚国这儿来，我决定要好好羞辱他一番，你们有没有什么建议啊。”有个大臣就说。“大王，依我看不如这样，晏子来到我们国家之后，我就绑着一个人来到大王面前，大王就问，绑着的人是做什么的，我就回答说他是齐国人犯了偷窃罪。”

不久晏子来到楚国，楚王请晏子喝酒，正当喝的酒酣耳热之际，两名公差绑了一个人来到楚王面前，楚王问：“绑着的人是做什么的。”公差回答说：“他是齐国人犯了偷窃罪。”楚王于是转向晏子问道：“你们齐国人是不是都喜欢偷东西啊？”晏子离席起身回答：“大王，我听说过这么一件事情，有一种树啊，生长在淮河以南，结出来的果实就是橘子，如果呢要把它种在淮河以北，果实就成了枳子，这两种树的树叶是一样的，但是果实吃起来味道却完全不同，为什么呢，主要就是因为不同水土条件造成的呀，眼前的这个人他在齐国生活的时候不偷东西，一来到您楚国呢就偷起来了，难道是楚国的水土使他变成喜欢偷了？”

楚王听了这些话很尴尬的笑笑说：“圣人是不能和他开玩笑的，我这就叫做自找倒楣。”晏子擅于用机智锐利的言词，不卑不亢的态度维护国格，使他成为中国历史上伟大的外交官。