赤壁之战失败后，曹操退守北方。

*老骥伏枥的曹操兴魏

退守北方后的曹操，开始進一步扫清残余势力。同时与孙权在合肥展开了拉锯战，双方互有胜负。

此外，曹操更加重视人才的选拔，他下令说：“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎！及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人不求之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。……唯才是举，吾得而用之。”不过，曹操选官的真正准则并不是“唯才是举”，而是“治平尚德行，有事赏功能”，以慎德为念。

曹操的雄才大略及豪迈進取深深渗入他的诗中：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”。

曹操在经济上继续实行屯田和租调制，他还十分注意百姓的疾苦。有一年冬天大疫，老百姓死了很多。曹操便下令“吏民男女：女年七十已上无夫子，若年十二已下无父母兄弟，及目无所见，手不能作，足不能行，而无妻子父兄产业者，廪食终身。幼者至十二止，贫穷不能自赡者，随口给贷。老耄须待养者，年九十已上，复不事，家一人。”

回到北方后不久，曹操建了铜雀台。随后，汉献帝将魏地赐给曹操，并建魏社稷宗庙。后来又分魏郡为东西部，置都尉，初置尚书、侍中、六卿。天子使魏公位在诸侯王上，并授金玺，赤绂、远游冠。几年后，曹操始置名号侯至五大夫，与旧列侯、关内侯凡六等 并被汉献帝封为魏王。汉献帝下诏允许魏王设天子旌旗，王冕十有二旒，乘金银车，驾六马，设五时副车，以五官中郎将丕为魏太子。

晚年的曹操自视功劳卓著，越发不将汉献帝放在眼中。一次，皇后与献帝谈到当年国舅董承被曹操诛杀一事，曹操听说了，便派人入宫捉拿皇后。当被抓的皇后披头散发经过献帝身边时，皇后手握着献帝的手，问是否可以免于一死。献帝回答道：“我亦不自知命在何时也。”曹操杀死了皇后，并将其宗族数百人同时处死。由此可见曹操不臣之心。

不过，曹操虽有一统天下的决心，但并没有做皇帝的野心。他说：“天命若对我开眼，我就做周文王”。

公元220年，曹操去世，享年66岁。遗令曰：“天下尚未安定，未得遵古也。葬毕，皆除服。其将兵屯戍者，皆不得离屯部。有司各率乃职。敛以时服，无藏金玉珍宝。”谥曰武王。

《三国志》对曹操的评价是：“可谓非常之人，超世之杰矣。”

*魏的建立和发展

曹操死后，子曹丕废汉献帝，自立为帝，是为魏文帝，国号魏，建都洛阳。此后四帝，基本承继曹操时的各项制度。

不过，在用人方面，曹丕采纳了陈群建议的九品官人之法，选择贤而有识鉴的人，兼任其本郡的中正。负责察访与他同籍而流散在外的士人，评列为九品，作为吏部授官的依据。这就是九品中正制。魏国齐王芳时，又增设州中正。九品中正制初行时，士人品定之权掌握在政府的中正手里，中正采择舆论，按人才优劣评定品第高低，多少改变了东汉未年名士臧否人伦，操纵选举的局面，有利于政权的稳定。

曹操之后，北方社会秩序趋于稳定，生产逐渐恢复。政府修整道路，兴建水利，便利了交通和槽运。恢复的冶铁业中，利用水力鼓风冶铸的水排得到推广，丝织业也兴盛起来。商品交换也渐有起色，魏明帝时重新颁用钱币。洛阳、邺城都日趋繁华。魏国与日本境内的邪马台国保持着较频繁的交往。西域诸国也有使臣和商人往来。

此外，在文化方面，文学、哲学和科学技术都取得了重要成就。

*魏的灭亡

魏国建立不久，政权开始腐败。齐王芳在位时发生了辅政的宗室曹爽和太尉司马懿的权力之争。曹爽重用名士何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谥等人，改易朝典，排斥司马懿。司马氏是东汉以来的世家大族，司马懿本人又富于谋略，屡有军功。公元238年，他率军平定公孙渊，使辽东归入魏国版图。

公元249年，司马懿乘曹爽奉齐王芳出洛阳城谒高平陵的机会发动政变，逼迫曹爽屈服，并处死曹爽及其党羽，独揽朝政，史称高平陵事件。后来，司马懿及子司马师、司马昭陆续压平了起自淮南的王凌（嘉平三年，250）、毋丘俭（正元二年，255）、诸葛诞（甘露二年，257）的军事叛乱和其他朝臣的反抗，巩固了司马氏的统治。以竹林七贤为代表的一批玄学名士对司马氏持消极反抗态度，其中的嵇康被司马氏以非毁名教和欲助毋丘俭为乱之罪名杀害。

公元263年，司马氏出兵灭蜀。两年后，司马炎以接受禅让为名，代魏为晋。魏国历五帝，共四十六年。

*东吴的兴亡

三足鼎立局面形成后，孙权主要的军事活动在淮南，主要采取联蜀抗曹的策略。同时，采取一系列措施发展经济和促進社会发展。

诸葛亮死，魏蜀战争停止后，魏国加强了在淮南对吴国的進攻。吴军除沿江设督驻军、遍置烽燧以外，还在巢湖南口筑濡须坞，严密防守。魏军水师有限，進攻难于奏效，所以魏吴相持有年。

江南经济的发展和对外交往

在经济方面，孙权着重开发江南，并实行屯田制度。

与中原地区频繁战乱不同的是，江南地区相对比较安定。因此，一些北方人开始渡江南迁，不仅给江南增加了劳动力，而且带来了先進的生产技术。此外当时在东吴境内散居着许多山越人，在东吴政权“强者为兵，羸者补户”的政策下，绝大多数山越人被迫离开山区，迁到平原与汉人杂居。

为了促進生产，孙权下令推行屯田制度。它设典农校尉、典农都尉，来管理民屯生产。长江两岸地区都设有屯田区，其中毗陵屯田区（今江苏常州、镇江、无锡一带）最大。会稽郡农业生产比较发达。

此外，历代陆续修成的浙东运河和江南运河在孙吴时发挥了通航效益。江南运河云阳至京口（今江苏丹阳至镇 江）一段流经山间，不便通航，吴末得到修整。云阳以西开辟破冈渎，使秦淮河和江南运河联通，为三吴至建业的便捷水道。

江南地区的经济由此获得了巨大发展。当时有些地区的水稻每年能收两季。永兴（浙江肖山）的水稻每亩收米三斛左右，较前有显著提高。

手工业方面，冶铸业以武昌为最发达，225年，孙权曾在这里采铜铁，打造大批兵器。在海盐（浙江海盐）、沙中（江苏常熟）设官员，来管理这两地的盐业生产。三吴出产“八蚕之绵”，诸暨、永安一带所产丝的质量很高，吴宫廷内的丝织作坊拥有上千的生产者，这都说明江南的丝织业已有了初步发展，但织造技术还不高，所以蜀锦成为重要的输入物资。

由于河海交通的需要，造船业很兴旺，海船经常北航辽东，南通南海诸国。吴在建安郡侯官（福建福州市）设典船校尉，强迫刑徒造船。长江中的战船，有的上下五层，有的能容纳士兵三千人。可见当时的造船水平相当高。

公元230年，万人船队到达夷洲，即今台湾省，这是大陆与台湾联系的最早记录，吴国使臣朱应、康泰泛海至林邑（在今越南南部）、扶南（在今柬埔寨境）诸国。大秦商人和林邑使臣也曾到达建业。
经济的发展，使东吴与外界交往的增加，促進了江南文化的发展，出现了一批知名的经学家和文史之士，如虞翻、陆绩、韦昭等。
这时佛教开始在江南传播，居士支谦从洛阳南来，世居天竺的西域僧康僧会稍晚从交趾北上。他们在建康译经传法，影响颇大。道教在南方民间继续流传。

*孙皓不修仁德而致灭国

孙吴诸将以私兵随孙氏征战，孙吴屡以国家佃客赐给功臣，功臣往往拥有多至于数县的俸邑，因而逐渐形成吴国武将世袭领兵的制度。同时，江南也出现了象吴郡的顾、陆、朱、张那样的占有大量土地和童仆，而且各有门风，世居高位的大族。他们和世袭领兵的武将同是孙吴政权的主要支柱。这些豪强成为东吴的半割据势力。
252年，孙权死后，吴国日趋衰弱。而最后一位皇帝孙皓只知道吃喝玩乐，而且不敬佛法。朝政渐趋腐败。

而此时的魏国则在司马氏消灭淮南地区三次军事叛乱后日趋强大。由于司马氏以先灭蜀后取吴作为国策，而在灭蜀（263）、代魏（265）后又忙于新朝定制，吴国政权暂得延续。

晋泰始五年（269），羊祜命王濬在益州筹建水师，并预定攻吴的军事方略。咸宁五年（279）冬，晋军出兵自长江以北、江陵至建业之间五道攻吴，而以益州水师为奇兵出峡顺流，于太康元年（280）三月攻下建业，吴帝孙皓投降，吴国灭亡。吴国历四帝，共五十二年。

结语

吴的灭亡，标志着三国时代的彻底落幕。东汉初平元年（190）后出现的全国分裂局面，经过魏、蜀、吴三个区域的局部统一和相持后，至此又归于全国的统一。又一出新戏上演了。