当大幕再次开启时，我们迎来了一个经历了短暂的统一后、长达三百多年的大分裂、大动荡时期，也是一个佛教在华夏大地广传的时代，这就是两晋和南北朝时期。

奠定人类正信基础─佛教传入中国概述

众所周知，佛教起源于古印度，那么佛教是如何传入中国并成为中国人的信仰的呢？这自然是需要一定的条件和机缘，不过，那曾经走过的历史却将一切早已安排停当。

从地理位置上讲，古印度不仅指今天的印度，还包括不丹、尼泊尔、巴基斯坦和孟加拉等在内的整个南亚次大陆。中国古代历史书中把印度称为“身毒”或“天竺”。

古印度位于中国的西部和西南部，与古代的西域毗邻。西域，是中国史籍中的一个地理概念，泛指玉门关、阳关以西的广大地区，狭义的西域，指历史上的新疆。新疆地处欧亚大陆的中心，是东西方社会交流的枢纽。在已然走过的历史中，我们知道西汉的张骞曾经出使西域，并开通了“丝绸之路”，这使得中国与异域文化的交流和沟通更为便捷和频繁。佛教就是沿着古印度─西域─丝绸之路─中原地区─中国其它地区这一脉络传入并弘扬的。

佛教传入西域

大约在公元前三世纪印度阿育王时期，佛教便传入了当时西域的于阗（今和田）、龟兹（今库车）等地。今天学术界多依据藏文《于阗教法史》、《大唐西域记》等史籍推论，大约在公元前80年，以毗卢遮那阿罗汉就在西域建立了第一座佛寺，小乘佛教传入。印度大乘佛教兴起之后，约在公元2—3世纪也传入了西域各地，出现了大小乘并存的局面，逐步发展形成了以于阗、龟兹、高昌（今吐鲁番）以及莎车、疏勒（今喀什）等城为中心的佛教胜地。

自然居住在西域的居民最先沐浴在佛法中。自秦起至东汉，居住在西域（广义）的少数民族先后有月氏、乌孙、大宛、匈奴、鲜卑、羌、羯等。佛教在西域的兴起和强盛自然影响到这些少数民族，很多人，包括上层贵族都开始聆听佛法，并成为了佛教徒。

在佛教传入西域的同时，上述少数民族为了争夺地盘，彼此之间相互征伐，其中匈奴在西汉时曾经臣服了大部分少数民族，并据有广大西域地区。一些被打败的少数民族开始外迁和内迁，内迁者逐渐与汉族杂居。

在这里，一定要提到月氏族。他们最开始居住在河西走廊地区，西汉时被匈奴打败。一部分月氏不得不北迁，后又迁到阿姆河流域，于公元1世纪建立贵霜王朝，并兴于印度北方，吞并了犍驮罗（古印度十六大国之一），成为古印度北方的共主。贵霜王朝的迦腻色迦王虔诚信佛，后将佛教艺术传回了西域。

佛教传入中原

东汉明帝时，听说西域有神，其名曰佛，便派使者赴天竺，也就是古印度，求取其书及沙门，并在洛阳建立了中国第一座佛教庙宇--白马寺。这时，一些天竺僧侣也开始从西域進入中原游历传法，翻译佛经。

《后汉书·西域传》中叙述桓帝奉佛之后说：“百姓稍有奉佛者，后遂转盛。”可见当时民间信佛也由少数而逐渐增多。

《后汉书·陶谦传》与《吴志·刘繇传》中记载：献帝时，丹阳人笮融聚众数百，往见徐州州牧陶谦，谦使督广陵，下邳，彭城三郡的运漕。融于是接理三郡的漕运，“大起浮屠寺，上累金盘，下为重楼，又堂阁周回可容三千人。作黄金涂像，衣以锦彩，每济佛辄多设饮饭，布席于路，其有就席及观者且万余人。”说明献帝时洛阳也有佛寺。

三国时，魏继后汉，建都洛阳，一切文化都承后汉，所以说魏代的佛教也可说是后汉佛教的延续。魏明帝曾大建浮屠，而且也有陈思王曹植喜读佛经的记载。

而另一方面，自东汉末年起，由于汉王朝的军事征服和为弥补中原兵力和劳力不足，以及周边各少数民族间的争斗，中国西部和北部边疆的各少数民族开始大规模的向内地迁徙。到了三国末年和西晋初年，胡族内迁形成高潮。内迁的少数民族主要包括匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等，历史上泛称为“五胡”。“胡”是古代汉人对汉民族以外，尤其是北方少数民族的总称。因为羯是匈奴的一支，氐是羌的一支，实质上也可以说只有三胡。

西晋统治时期，中国北部、东部和西部，尤其是并州和关中一带，居住着大量少数民族，史书记载“西北诸郡皆为戎居”，关中百万余口“戎狄居半”。

少数民族和汉族在杂居的过程中相互影响。一方面，在汉族的影响下，这些内迁的少数民族逐渐由游牧转向农业定居；另一方面，这些少数民族由于大多信仰佛教，在与汉族交融时，佛教渐渐被汉人所接受，并在民间广泛传播开来。特别是西晋末年和东晋时的五胡十六国的建立，虽然造成了中原动荡，但却推动了佛教的广泛传播。

三国两晋南北朝时期的西域佛教达到鼎盛时期。上至王公大臣，下至普通百姓，都信仰佛。尤其是大批王公贵族出家事佛，成为了一种时尚，使住持正法的僧人具有崇高的社会地位，推动了佛教的发展，扩大了佛法对社会的影响。这种影响也慢慢扩展到了中原和南方地区。

这一时期，在西域境内开凿了众多规模宏大的石窟，兴建了雄伟壮观的佛寺，并广纳四方贤才，讲经说法，使佛寺成为当时社会政治、经济、文化中心。从现存高昌等地的石窟群及佛寺遗址可知，它们大多或依山傍水，拥有十分优美的自然环境，或耸立在城市中心，近距上宫官府和繁华街市，出入凡尘世间，不即不离，自然成为人们向往的胜地。

西域佛教的兴盛，沿着丝绸之路，随着西行求法与东来弘法的高僧的宏扬，随着胡人的内迁，随着胡人对中原的统治，开始广泛传播开来，特别在南北朝时期，佛教的传播达到了一个较为强盛的时期。

以前的中国人成神的修炼方法是修道，而道家强调的是独修和清修，不能大面积普及。佛教则不同，它强调普度众生。佛教在华夏大地的传扬，逐渐让人们认识了什么是佛，什么是修炼，也奠定了人们理解佛法的基础。

此外，两晋、南北朝时期诸多皇帝的信佛、修佛，对佛教的兴起和广泛传播起到了积极的作用。