公元1097年，苏轼被贬到海南岛，有许多学子来向他求学，其中一位叫姜唐佐的青年，举止文雅，聪明好学，苏轼很喜欢他，鼓励他去進京应试。苏轼送给姜唐佐两句诗：“沧海何曾断地脉，白袍端和破天荒。”( 意思是：海南虽然偏远，哪会割断与中原的联系，你现在虽然穿着白袍（古代未中士人的便服），但我相信你日后一定会考中進士。苏轼还说，今天只写这两句，等你日后登科了，我会续全送给你。

1103年，姜唐佐果然不负众望，中了進士。后来姜唐佐经过许昌，拿着这两句诗来找苏轼，不想这时东坡已去世两年了。苏轼的弟弟苏辙就替苏轼补齐了这首诗。其中后四句是：“……沧海何曾断地脉，白袍端合破天荒。锦衣他日千人看，始信东坡眼目长。”表示了对姜唐佐的赞许，也表达了对苏轼的怀念。

“破天荒”指从未有过的事。

（出自《邵氏闻见后录》《苏辙集·补子瞻赠姜唐佐秀才并引》）