据《后汉书·马援传》记载，马援奉令去南疆（今广东、广西等地）平定叛乱。马援在交州时就常食用薏苡的种仁－薏米，认为它能“轻身省欲，以胜瘴气”。薏苡是一味中药，也可食用，具有健脾、补肺、清热、利湿之功。南方的薏苡仁大而优，马援在班师回朝时，就特意带回了一车薏苡籽，准备用作种子来种植。由于薏苡籽实呈卵状或球形，直径５－７毫米，外包有似珐琅质的硬壳，看上去确实有点像珍珠。朝中的一些权贵就认为马援车中装的是私掠的明珠等珍宝。由于马援当时很受光武帝的重用，这般权贵们不敢有所动作。等到马援死后，监军梁松嫉贤妒能，就上书诬告马援搜刮了大量的明珠宝物，归为己有。汉光武帝竟然相信了这些不实之辞，龙颜大怒，传旨追回马援的“新息侯印”，使马援的妻子马夫人不敢报丧，偷偷的把马援的棺材埋在城外，连以前宾客故人也不敢上马家吊丧。

后世以“薏苡明珠”、“薏苡之谤”比喻忠良蒙冤被谤。

（出自《后汉书·马援传》）