杨广是隋文帝杨坚的第二个儿子，又名杨英。杨坚建立隋朝后，杨广被封为晋王，当时只有十三岁。除了王位外，还让杨广做并州（现在的山西太原市）的总管。

隋朝灭陈统一中国时，刚满二十岁的杨广是统帅，但真正领兵作战的是贺若弼和韩擒虎等将领。灭陈后，杨广表现得很有气度。進驻建康（今南京），只杀掉了陈后主的奸佞之臣，而将陈叔宝及皇后等人押回京城。他还下令并封存府库，不贪钱财。之后，杨广進封太尉之职，并屡建战功：公元590年，奉命到江南任扬州总管，平定江南高智慧的叛乱；600年，北上击败突厥進犯。这些功劳是其他皇子所没有的。

但是杨广是个典型的两面派。他既有很强的虚荣心，又喜欢私下寻欢作乐；有纨絝子弟的低下素质，又具有过人的文武才能。在他得到想得到的东西之前，很善于伪装。比如在争夺皇位的过程中，他十分善于欺瞒文帝和独孤皇后。

杨广知道父母都很节俭，他便也装得很简朴，实际却是很奢侈。当听说父母要来时，他就让美丽的姬妾都躲藏起来，自己和正妻萧氏一同到门口亲自迎接，还让年老、面貌一般的妇人穿着破旧衣服侍奉父母亲。杨广的伪装讨得了父母的欢心。此外，他还常给父母身边的侍从们一些好处，送些礼物，这些人回去都说杨广的好话，两方面的作用使得杨坚夫妻越来越喜欢次子杨广，而讨厌心无城府的太子杨勇，并最终将其废为庶人，立杨广为太子。

为了進一步巩固太子之位，杨广还编造罪名，陷害弟弟杨秀，使他也被杨坚废为庶人。公元604年，杨坚病倒在了仁寿宫，杨广贪恋皇位，就找大臣杨素商量。杨素的回信落到了杨坚的手里，使杨坚非常生气。后来杨坚又听说自己宠幸的宣华夫人陈氏被杨广调戏，更是火冒三丈，叫人把杨广招来，要将其废掉，重新传位给杨勇。杨广安排在杨坚身边的亲信赶忙把这个消息报告给了杨广。杨广于是撤掉了杨坚身边侍奉的人，换上自己的亲信。当天，杨坚死去，终年六十四岁。历史上没有说清是如何死的，后来人们猜测是杨广下的毒手。不过，病重的杨坚因为受刺激而死也不是没有可能的。

隋炀帝即位后的发展

杨广即位后，除承继文帝时的各项制度外，还对其中的某些制度实行了進一步的改革，并采取了一些新的举措，取得了一定的功绩。

第一、功绩较大的是在文帝的基础上，发展了对后世影响深远的科举制，主要是建立了進士科，这为选拔平民读书人提供了极好的机会。

第二、修订了法律，主要是取消了隋文帝末年比较严酷的律法。隋文帝在晚年也犯了些错误，法律的严酷就是其中之一。隋炀帝将一些残酷的法律条文取消，或者是减轻处罚程度。不过，隋炀帝统治晚期，也像他的父亲一样残忍了许多，不再按照法律做事，专断性很强。

第三、兴学，访求遗散的图书，并加以保护。杨广恢复了被杨坚废除了的国子监、太学以及州县学。还组织人编写了《长洲玉镜》四百卷，和《区宇图志》一千二百卷，这对于保存中国古代的典籍做出了贡献。

第四、在体制方面，隋炀帝时改州为郡。同时规定：全国各地的“大小之官，悉由吏部”任命，而且县佐须用别郡人，使地方豪强不得把持本地政务。另外规定地方长官及其重要属僚每年年终到中央“上考课”（报告工作）。中央还常常派使臣出巡各地，考察州县官员政绩好坏。这些都有利于整顿吏治和加强中央集权制的统治。

第五，为减轻百姓负担，公元605年，隋炀帝下令修建洛阳城。当时首都长安在西北面，往东的路不太畅通，影响了政令的畅达。洛阳则处在国家的中心地带，可以有效的治理江南，控制北方，巩固国家。还有，在长安的时候，各地的粮食运往长安要费时费力，白白浪费。到了洛阳便可以很方便的取得粮食，也相应的减轻了百姓负担。新的洛阳城有宫城、皇城和外郭城。外郭城也就是大城，周围有七十里长。里面的皇城是文武衙门办公的地方。再往里，就是宫城，周围有三十里。

隋朝在文帝和炀帝的治理下，到炀帝即位后的初年，出现了府库充实，国库丰盈，人民安居乐业的兴盛局面。

其主要表现是农业人口的激增、垦田面积的扩大和国家粮仓的丰实。隋初，仅有359.9万多户，灭陈后得50万户，总计当时全国户数近410万，人口约3000万。到606年，全国达到890.7万多户，4600多万口。在二十六七年间，户数增加了400多万，人口增加了1600多万。人口增加这样多，固然由于整理户籍，查出了不少隐漏数，但也不能否认人口迅速增长这一事实。人口的激增为农业生产提供了大批劳动力，使垦田面积不断扩大。同时，还修复和改造了许多水利工程。如在寿州（安徽寿县）修复的芍陂，灌溉农田达五千余顷。

隋代仓库之丰盈，为后来封建史家所称赞。到隋文帝末年，“天下储积得供五六十年”。炀帝初年，置洛口仓于巩县东南的平原上，仓城周围二十余里，穿三千窖，每窖可容八千石。此外，黎阳仓（河南浚县黎阳镇）及永丰仓（陕西华阴）等，所积亦甚丰富。

这时的手工业也在前代的基础上，有了很大的发展，主要表现在丝织业和瓷器制造方面。

河北是历代的丝织业中心，隋时相州所产绫纹细布，非常精美。蜀郡绫锦雕镂之妙，更冠于各地。

隋代是中国瓷器生产技术的重要发展阶段。其突出的表现是，在河南安阳、陕西西安的墓葬中出土了一批白釉瓷。沼帔白瓷，胎质坚硬，色泽晶莹，造型生动美观，这是中国较早出现的白瓷。隋代青釉瓷器的生产则更广泛，在河北、河南、陕西、安徽以及江南各地皆有青瓷出土，并发现了多处隋代窑址。

此外，当时的造船技术也相当先進。当时的五牙大战船，船上有五层楼，高百余尺，左右前后设置六个拍竿，高五十尺，可以拍击敌船。史书记载炀帝游江都时所乘的“龙舟”制作非常精致，高四十五尺，阔五十尺，长二百尺；船身分为四层，上层有正殿、内殿和东西朝堂，中间两层有一百二十个房间。

隋炀帝开凿大运河

隋炀帝在位期间的一个最大的工程是开凿大运河。这一方面是为了加强南北的沟通，另一方面，也是为了让自己更方便的去江南游玩。

公元605年，隋炀帝下令先后开凿疏浚了由黄河進入汴水，再由汴水進入淮河的通济渠；还有从淮河進入长江的邗沟；从京口（现在江苏的镇江）到达余杭（现在浙江杭州）的江南河；引沁水向南到达黄河，向北到达涿郡（现在的北京）的永济渠。这些渠南北连通，就是历史上有名的大运河。

大运河从北方的涿郡到达南方的余杭，南北蜿蜒长达五千多里，成为一个很重要的水运大动脉。

大运河不仅加强了隋王朝对南方的军事与政治统治，而且使南方的物资能够顺利的到达当时的洛阳和长安，在有利于军事和政治的同时，南北方的文化交流也得到了有力的加强。大运河还对以后中国的历史产生了深远的影响。以后的元朝、明朝和清朝之所以建都北京，从经济上来看，和大运河对物资供应的能力有很大的关系。

隋炀帝开凿大运河前后用了六年的时间，他在位也就是十四年的时间，单就大运河一项，我们可以肯定隋炀帝的历史功绩。唐代的贞观之治的功绩里面，应该是有一点大运河的因素吧。

隋炀帝时的对外关系

*开发西域

606年，杨广开始大规模开发西域。

在这以前，隋朝基本上是在张掖和西域商人進行贸易的，隋朝由黄门侍郎裴矩负责具体事务。后来，裴矩上书主张开发经营西域。隋炀帝深以为然。

隋炀帝主要是用金钱来引诱西域的商人来朝贸易，还命令西域商人所经过的地方郡县要殷勤招待，这根本不是平等的贸易，而是借贸易之名炫耀自己的文治武功。

隋炀帝为了开发西域，还派兵打败了西突厥的处罗可汗，扫除了一大障碍；并击败吐谷浑，将其领地建成四郡，派遣官员治理，保证了和西域的畅通。

本来，和西域的贸易应该是双方互利的，但在隋炀帝朝贡式贸易的号令下，主要是向西域炫耀隋朝的富有，所以隋朝基本上是赔钱的。在西域商人走的时候，还要给予很多的赏赐。这既使国家耗费巨额钱财，百姓也因此而负担巨增。

610年的正月，隋炀帝在洛阳用大演百戏来招待西域商人，前后达一个月之久。洛阳的店铺都用帷帐装饰，让西域的商人们免费吃饭，免费住宿。隋炀帝用巨额国财赚取虚有的名声，却给百姓增加了巨大的负担。

*征伐高丽

隋炀帝即位后，前后三次对高丽的用兵，因此使隋朝的国力大减。

高丽是中国东边最强盛的临国，西边的边境已经过了辽河，等于占据了现在辽宁的部分地域。隋文帝时期，高丽曾经侵扰过隋朝边境，杨坚派兵讨伐却失败而归，杨坚自此没有再用兵。

公元607年，即隋炀帝即位的第三年，他巡游到东突厥，在可汗的大帐碰巧遇上高丽使者。炀帝想让高丽王高元到隋朝，结果高丽王没有答应，这惹恼了隋炀帝，于是以此为藉口出兵高丽。

612年，第一次征伐高丽正式开始。因为长途征战，士兵士气低落。在作战的路上有的将很重的粮食都扔掉了，等到后来缺少粮食时无法再坚持作战，只好退兵。半路上又遇到了高丽军队的伏击，结果大败而归。三十多万人的队伍，最后仅有二三千人返回。第一次征伐失败。

第二年，隋炀帝又一次出兵，这次刚到达前线，后方就出现了杨素的儿子杨玄感的反叛，洛阳被重兵围攻。杨广听到消息，赶忙退兵救援洛阳。第二次又以失败告终。

这时的隋朝已经出现了危机，王朝显露出败亡之兆。但杨广在613年，又发动了第三次对高丽的战争。这次在平壤附近，隋朝的水军打败了高丽军队，高丽提出罢兵言和。杨广知道无法彻底击败高丽，也表示同意。高丽战争无果而终，隋炀帝和隋朝的命运则走向了尽头。

隋炀帝的不修仁德

虽然隋炀帝在统治前期取得了一些功绩，但他残暴奢华的本性，以及不修仁德最终使其走向了灭亡。

隋炀帝做了皇帝之后，因为无人约束，所以本性逐渐暴露无遗。他喜欢女色，喜欢华丽宫殿，喜欢四处游玩。

他的生活很是奢华，史书上说他每一天都在建造新的宫殿，虽然有些夸张，但和实际情况也差不了太多。

他喜好游玩，十几年中竟三次去江南看山水，还北上到突厥可汗驻地，向西还到达过张掖。有一次巡游到北方的长城，结果被突厥围困，后来李渊领兵将他解救出来。

隋炀帝不仅对西域的使者和商人讲气派，而且在其出外巡游时也摆足了架子。他第一次到南方巡游江都时，自己乘坐的龙舟就高达四十五尺，宽五十尺，长达二百尺。上下还分为四层，有正殿、朝堂，还有侍臣们的住处。里面用金银珠宝装饰得富丽堂皇。其他的人，如皇后、嫔妃、贵人们也各自有独立的船只。随行的其它船只就有几千艘，前后绵延达二百里之远。两岸之上还有骑兵护送。路过的州县，五百里以内的都要殷勤供应，最后吃不完的就地掩埋。每次出巡的浪费可见一斑。

隋朝的国力经过文帝的精心治理，虽然还算强盛，但隋炀帝的十几年的虚耗，最终把整个江山虚耗到了末日。

隋炀帝虽然很有文才，但却十分残暴，而且任用奸佞小人。一些文才出众的大臣被他藉故害死。他还拒绝纳谏，如果看出来谁的奏章是在指出他的过错，他肯定要想方设法报复，因为说话的内容刺激了隋炀帝而被赐自尽的大臣不少。比如，在三次征伐高丽结束后，太史令庾质因为劝谏他不要到洛阳巡游，说应该让百姓有个喘息的机会，结果被他杀死。时间一长，大臣们就没有敢于進谏的了。在各地巡游的时候也是一样，凡是让他高兴的人就提拔，让他生气的就罢官，或者赐死。到江都巡游时，当地的官员竞相献珍异之物，好的就升官，不好的就地免职。

一些奸佞小人，如杨素、宇文述和郭衍，很擅长察言观色和献媚邀宠，经常用奇珍异宝讨取炀帝的欢心。有这样的臣子，隋朝灭亡也就不奇怪了。

隋朝末年的天灾

隋朝前期安定时日多，所以疫病较少；隋末天下重新处于混乱状态，而隋炀帝骄奢淫逸，穷兵黩武，社会矛盾激化，因此疫病流传广泛。可以说，隋朝的疫病有很多次是与战争联系在一起的。

612年，山东、河南大水，淹没四十余郡，不久出现疾疫。其中山东地区疫情尤为严重，“人多死”。加上炀帝派大军远征高丽，山东地区“征敛供帐军旅所资为务”，民不聊生，百姓生活困苦。

隋炀帝末年的三次征伐高丽，使经济遭受了严重的破坏，“宫观鞠为茂草，乡亭绝其烟火，人相啖食，十而四五”。此时关中地区疾疫流行，“炎旱伤稼”。虽然史书没有详细记载疾疫流行造成的严重后果，但可想而知，疾疫的流行加速了隋朝统治的崩溃。疫病的流传，一定意义上而言，是隋末统治腐败的结果。

隋炀帝之死及其预言

公元617年，隋炀帝再次南下巡游江都。

史书记载，隋炀帝巡游江都时，乐工王令言的儿子自宫内回家来。王令言问他的儿子：“今日進献给皇上的是什么曲子！” 儿子说：“是《安公子》。” 王令言让儿子为他演奏一遍，听完后，说：“你不要随驾去江都了。这支曲子没有宫声，皇上肯定回不来了。” 后来历史发展果然如此。

隋炀帝这次去江都就是在往黄泉走。他在那里住了一年多的时间，看着自己的江山在农民起义的冲击下一泄千里，无法挽救。各地的将领也有很多割据称帝的。从太原起兵的李渊虽然没有称帝，但在攻下长安之后，拥立炀帝的孙子杨侑称帝，尊自己为太上皇，表面上是让他退位，实际是为李渊自己称帝做准备的。

知道日子不多的隋炀帝也没有忘记和嫔妃们寻欢作乐，醉生梦死。他还对萧皇后说些宽慰的话：“那么多的人想把我赶下去，代替我来做皇帝。我就是被赶下去了，也能做个长城公，你也能做第二个沈后（就是南朝陈的末代皇帝陈叔宝的皇后沈氏），咱们还是喝酒吧，何必自寻烦恼。”不过，内心里炀帝还是很担心自己性命的。一次，隋炀帝对着镜子发呆，然后对皇后说：“真是个好脑袋啊，不知道最后谁来砍下它来？”为了以防万一，炀帝还将毒药带在身上，免得被人折磨，不得好死。

618年，即隋炀帝即位的第十四年的三月，侍从的卫士们推举宇文述的儿子宇文化及为首领，发动了兵变。隋炀帝最后被勒死，时年五十岁。同时被处死的还有他的两个儿子和一个孙子。隋炀帝死后，萧皇后和宫人用床板做了三口小棺材，将其装硷，草草埋葬了。后来，江都太守陈核又把他改葬在江都城西的吴公台下，以后又移葬雷塘。民间传说，因隋炀帝作恶多端，他葬在哪里，雷就轰到哪里。隋炀帝墓后来渐渐荒芜。直到清朝嘉庆年间，才被住在雷塘附近的扬州学者阮元发现，现陵前有阮元重修时所立的碑，碑上刻有当时的书法家、扬州知府伊秉授所书“隋炀帝陵”四个大字。

杨广死后的谥号是“炀帝”，是评价最低最坏的一种。隋文帝杨坚原来夺取的是北周宇文氏的帝位，最后自己的儿子又被宇文氏的人所杀，风水轮流转，历史在这转了一个小圆圈。不过帝位没有再传回去，而是到了李姓那一边，中国历史上一个伟大的王朝─唐朝徐徐拉开了大幕。