硫硝炭是古代火药的主要配方，始于唐代。北宋庆历年间(公元1044年)，兵书《武经总要》将火药的多种配方首次公诸于世。宋神宗在位期间，军器作和御前所先后设立，硫硝由中药医用大量转入军坊。

二、中医与硫硝

作为玉石部中药，硫硝在春秋时代已在民间流传。据《神农本草经》记载：

石流黄味酸温有毒……坚筋骨，除头秃，能化金银铜铁奇物。生山谷中。

消石味苦寒。主治五脏积热，胃胀闭。涤去畜结饮食，推陈致新，除邪气。炼之如膏，久服轻身。一名芒硝。生山谷。

三、多事之秋和圣人临世

介于西周和战国的交替时代，众神归位，诸侯称雄，在时局动荡的变相下，春秋还经历了空前的学说奇局，诸子百家相继问世，礼乐文章，此时进入鼎盛时代。

孔子问礼

老子：吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。

(良贾(音古)谓善货卖之人，深藏谓隐其宝货，不令人见。而君子之人，身有盛德，其容貌谦退有若愚鲁之人。正义恣态之容色与淫欲之志皆无益于夫子，须去除也。)

孔子：鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；……至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！

《史记·老子韩非列传》记载：老子修道德，其学以自隐无名为务……见周之衰，乃遂去……著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。

就在孔子出生的前几年，在南亚半岛出现了一位惊天动地的人物。

公元前五六五年，佛教释尊释迦牟尼佛在古印度北部的迦毗罗卫国降临人世。

当时婆罗门教已出现末法，杀生祭司，外道学派趁势风行，大国分立。公元前六世纪，释迦牟尼示现成佛，为娑婆众生开示解脱之道，建立了原始佛教。

春秋时代后，儒释道三教开始在中原流传，历时两千多年的帝王朝代也从此拉开了序幕。

四、炼丹与道

硫硝，在古代还常用于道家的炼丹修炼。晋代葛洪的《抱扑子内篇》，收籍了包括修练九转金丹术在内的数十种丹法。硫磺的药性带有毒性，何以用于炼丹成道，至今属于密中之谜，但古代道士高人，历代都不乏其人，真迹也不难寻觅。

据《三国志·蜀志》诸葛亮传记载：“（亮）推演兵法作八阵图。”以乱石堆成八垒石阵，变化万端，可当十万精兵。

诸葛亮的智慧不仅表现在军事上富有谋略，对于天象易数，也擅于妙算。继周朝姜子牙后，诸葛亮写下了历史上第二部朝代预言--《马前课》。

清朝光绪年间，白鹤山的老和尚守元逐条破译了《马前课》中一直到光绪以前的预言。对于清朝的预言是《马前课》的第九卦：“水月有主，古月为君，十传绝统，相敬若宾”。

守元和尚解释道：“‘水月有主’是个‘清’字，‘古月’是个‘胡’字，胡人为君，殆亦天数不可强欤?”随后他又自述道：“老僧生于嘉庆十年(公元1806年)，今年八十有六，过此后不敢妄议。”如果守元和尚再能等上十几年，就会亲眼看到1911年的辛亥革命，清朝最后一个皇帝宣统黯然退位，对这一课的解释就会完整了：“统”指“宣统”，“十传绝统”是指清朝从顺治入关称帝到宣统一共经历了十个皇帝。

象姜尚孔明这样擅解易象的先知，历代都有出现。继孔明的《马前课》，唐朝李淳风和袁天罡的《推背图》，宋朝邵雍的《梅花诗》，再到明朝刘伯温的《烧饼歌》，都对身后的世事格局留下了准确而系统的预言。纵观这些朝代预言，年轮的运转似乎深奥莫测，世事的变局似乎又有道可循。冥冥之中有定数，中原五千年历史的每一个朝脉的渊源，是否都深藏着一些个密而不宣的真机。

五、火药的演绎

明代(1368-1644)相继出现了多种火药兵器。蒺藜陶弹、石雷是一种相当于手榴弹和地雷的爆炸性火器。一窝蜂，是一种多发火箭，点燃火绳，可以同时发射出32支火箭。

据明代《武备志》、《火龙经》兵书记载：火龙出水是先截取一根五尺长的毛竹作为龙身。龙腹内装有几支单发式火箭，又在龙身的前、后两部，分别倾斜安装上两支大火药箭。火龙出水用于水战，面对敌舰，点燃安装在龙身上的四支火箭。这是第一级火箭，它能推动火龙在水面上飞行二三里远。待第一级火箭燃烧完毕，就自动引燃龙腹内的第二级火箭。这时，从龙口里飞出的火箭射向敌人，焚烧敌舰。

13世纪前期（公元1225－1250年间）火药技术由中国传到了(波斯“中国盐”埃及“中国雪”)阿拉伯，后转致欧洲。

六、火药之谜

清(1644-1911)末，殖民大潮冲破了疆域和血统的承脉，工业革命代替了传统的价值理念，近半个世纪的战火，东西两大阵营分格盘局。

近三千年的风云沧桑，火药经历了传统文化和信息时代的交易变迁。涉足于战争、中医、乃至修炼这样的天象和人生主题，火药深邃的文化内涵同中国古文明一道，在人们心目中至今留有深深的、东方般的神秘记忆。