在佛教中对三界的认识是在人类空间以上，有欲界、色界和无色界。以无色界为最高。无色界又分为四天而以“非想非非想天”为最高，也就是三界中的最高天，故又名“有顶天”。

《楞严经》形容此天众生是“如存不存，若尽非尽，如是一类名非想非非想处”又《俱舍颂疏．世间品三》：“谓此定体，非前七地粗想，名为非想。若想全无，便同疑暗。有细想故名非非想。”意谓此天居诸天之首，其中众生定力深湛，已经没有下地的粗想，故名谓“非想”。但并非完全无想，尚有细想的状态，故又名“非非想”。这种思想实指这一层次天体众生在这一境界的思维状态，被俗语用作嘲谑人不切实际的胡思乱想为想入非非，意义实大相异趣。

关于“非想非非想天”，有这么一则故事。

古时有位小和尚修行，某一夜有妖狐化成美女前来。狐女在屋外以言语及色相勾引，小和尚都可以把持自己，不为所动。狡猾的狐女说到：

“小师父能够以定力拒我，可见修持境界已超过了'忉利天' ('忉利天'在佛教中是欲界六天中的第二天，也就是所谓的'三十三天') 天人的标准。可是如果能让我坐在您身旁，且有肌肤的触碰而不为所动者，就说明小师父已经是'非非想天'中人了。小师父愿意证明给我看吗？”

小和尚在执著心的驱使下同意让那狐女进屋来，其实是上当了。不幸的是，他并没有修炼达到如此高的心性标准，最终把持不住，毁了自己的戒体。小和尚悲痛欲绝，追悔莫及，没过几天就忧郁而死。