从汉字的写法而言，“一”字有“一”、“壹”、“弌”等三种写法。

东汉文字学家许慎（公元58-147年），字叔重，召陵（汉属汝南郡，今河南偃城县东）人，官至太尉南阁祭酒。曾从贾逵（公元30-101年）受业，博通经籍，当时的人称赞他“《五经》无双许叔重”。他于汉和帝永元十二年（即公元100年），编撰成了一部按形体编排的字典《说文解字》，这是我国最早的文字学专著。该字典凡十四篇，连《叙目》一篇为十五篇，分540部，收字（小篆）9353个，重文（即古文和大篆）1163个，注解有133440字。字典以“六书”推究汉字本义兼及其声音训诂，分部类从，至为精密。

那么，“一”字究竟是什么意思呢？许慎编撰的《说文解字》是这样定义这个“一”字的：“一，惟初太极。道立于一，造分天地，化成万物。凡一之属皆从一。弌，古文一。”这是什么意思呢？他是说在太极产生之前，在太极产生之初有个东西，叫做“道”，叫做“一”。那时还没有阴阳，没有天地，没有两仪，没有太极。所以这个“一”就是“无极”。那个“惚恍”，那个“混沌”，那个“原始之气”，那个先天之“炁”，就是“一”。正因为有了这个“道”，有了这个“一”，在一定的条件下，从它里面就产生了天地，产生了阴阳，产生了两仪，产生了太极。所以说：“道立于一，造分天地，化成万物。”他还说：“地，元气初分，轻清阳为天，重浊阴为地。万物所陈列也。从土，也声。”古代的启蒙读物《幼学琼林》一开篇也说：“混沌初开，乾坤始奠。气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地。”这就是一个“一”分为“二”的过程，也是一个从“无极”到“太极”的过程。我还觉得，我们任何人来到一个一望无际的旷野（或海洋），我们会直观的感到那条地平线（或海平线）就是“一”，它是天和地（或海）的分界线。

关于这个“一”，老子是这样认识的：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”（《老子》第42章）“人法地，地法天，天法道，道法自然。”（《老子》第25章）“昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。”（《老子》第39章）老子认为，世界上的一切，都是从这个“一”中产生的，而“一”呢，又是从这个“道”中产生的。所以我们随时随地都不要背离这个“一”，这样才能长久。天也好，地也好，神也好，谷也好，万物也好，侯王也好，如果离开了这个“一”，你就完了。“其致之。天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以贵高，将恐蹶。”（《老子》第39章）你看，离开了这个“一”，你就再也没有好日子过了，你就会“裂”啊、“废”啊、“歇”啊、“竭”啊、“灭”啊、“蹶”啊，反正没一个好字，你就应该被销毁了，你就应该被消灭了。所以，道家修炼总是讲什么“知一”呀、“抱一”呀、“守一”呀、“得一”呀等等。我们的人类，我们的社会，我们的道德，我们的个人修炼，都要往“道”去靠拢，都要回归到“道”那儿去，都要回归到“一”那儿去，直到最后和“道”完全同化。否则，你就是死路一条哩！

所以，中文里面这个最简单的“一”字，竟然具有这样深刻的哲学和修炼上的意义。