徐登是闽中（今福建泉州）的人，精于道家的方术，特别善于用禁术治疗各种疾病。赵炳，又名侯，字公阿，是东阳（今山东恩县）的人。他也善用方术，并能使用古代“越方”为人治病。越方主要是使用(包括禁术在内的)方术来治病的方法。[1]

禁术，又名“禁架”，是古时一种禁制疾病(病邪)和其它邪祟的道家方术。方法主要是对不同的禁制对象默念不同的禁文(一段咒语)，有时也配合禁文使用水盆、刀、盐和其它各种物件作为辅助手段。禁术在很长历史时期中都一直是普遍使用的有名方术。[1] 唐中宗时(公元683 -710年)，身为国子祭酒的叶静能就因为善于使用禁术而被留在宫中服务。按当时的官职结构，国子祭酒是学官中的最高头衔。[2]

当时正是兵荒马乱的战争年代，传染病和流行病四处蔓延。徐登和赵炳在义乌县东面的乌伤溪初次见面，志趣相投，便共同约定：一起以自己的方术去为人治病。又向对方说道：“现在我们既然都是志同道合的人了，不妨各人把自己的能耐拿出来演示一下吧。”于是徐登对着眼前的溪水使用禁法，使得溪水不能流动；赵炳紧接着对枯树施用禁法，枯树马上长出了新芽。他们二人相视而笑，一起同行，用道术去治病济人。

徐登年龄比赵炳大，赵炳就把他当作师父来对待。他们非常注重清淡、节俭的作风。在礼拜神灵时，只舀一些东流水来代替酒，削一些桑树白皮来当果脯使用。但他们治病时非常灵验，凡是他们经手用禁术治疗的疾病，没有一个是没治好的。

后来，徐登辞世了。赵炳便向东行，来到会稽郡的章安县。那里的老百姓不知道他是谁。他就故意登上自己住的茅草房，在房顶上架起鼎(古代的三脚锅)来煮东西吃。房主人看了又惊又怕，赵炳却只是微笑着不答理他。一会儿东西煮熟了，茅草房却毫无损坏和变形。还有一次赵炳要过河，划船的人却不愿意为他摆渡。他便撑起一重帷盖，自己坐到盖里去，嘬口长啸，大风突起，河水乱流，而他自己已经过河去了。当地的老百姓对他心悦诚服，都把他当神来对待。

赵炳不仅因为善施禁术而在当时很有名，而且在后世也声名远播。晋代的葛洪就说，他禁人时人就站不起来；禁老虎时老虎就趴在地上“低头闭目”，任凭人们去捆绑它；还能把大铁钉敲入木柱子一尺来深，再用禁术对着它吹口气，铁钉就会象箭一样从柱子里射出来。《异苑》中也说他对着一盆水施展禁术，吹口气，水中便现出鱼和龙来。[1]

由于赵炳以精湛的医术治病，以神奇的禁术服人，并行济世救人之道，所以周围百姓追随他的人越来越多，这就引起了章安县县令的心理不平衡，最后找了个“惑众”(迷惑众人)的借口，把他抓来杀了。他的死不但没有让人民忘记他，地方上的老百姓反而在婺州永康县东面为他修建祠堂，俗称“赵侯祠”，使那些崇拜和怀念他的百姓可以随时去礼拜他、求他的护佑。象这种百姓自发为某人修建祠堂的事，历史上也不多见。

赵炳用禁术治病的方法，后来以“赵侯禁法”的名称在江南一代流传。特别有意思的是，据《后汉书》注称，经过那样多年以后，蚊、蚋一类飞虫都始终不飞到他的祠堂里去。

参考文献：

[1] 《后汉书集解·方术列传下》南朝·宋·范晔撰；唐·章怀太子李贤注；王先谦集解；晋·葛洪《抱朴子》：“吴越有禁咒之法，甚有明效，多气尔。”“道士赵炳，以气禁人，人不能起。禁虎，虎伏地，低头闭目，便可执缚。以大钉钉柱，入尺许，以气吹之，钉即跃出射去，如弩箭之发。”南朝·宋·刘敬叔《异苑》：“赵侯以盆盛水，吹气作禁，鱼龙立见。”(以上摘自集解)
[2] 《新唐书·列传第一 ·后妃上(韦皇后传)》宋·欧阳修、宋祁撰