相传是神祗伏羲确定了最早的姓氏，自姓为风，从此，中国人开始有了姓氏。

每一个中国人都重视自己的姓，每个中国人也都有自己的姓。中国现在有3500多个姓氏，但是历史上曾经出现过22000多个。不过，中国人常用的姓只有100个左右。

在几千年前的中国，姓和氏的意思是不同的。“姓”主要是为了区分氏族，避免同性结婚。“氏”最开始是“姓”的分支，主要是为了区分身份的贵贱。尊贵的人有名有氏，低贱的人有名无氏。

秦朝统一中国后，姓和氏的意思才相同。

中国的姓氏来源很复杂，主要有以下几种：

1、来自祖先的族号，比如唐、夏。
2、来自分封的国家的名字，比如宋、齐。
3、来自担任的官名，比如司马，是管教育和文化的。
4、来自爵位，比如王。
5、来自死后的谥号，比如武。
6、来自居住的地方，比如池。
7、来自从事的工作，比如陶。
8、来自亲属的排行，比如季。

现代中国，说名和名字的意思是一样的，但在古代中国，名和字的意思是不同的。古代中国人出生后取名字，成年后（男子20岁）再取别名，也就是字。字常常是名的解释和补充。比如三国时的诸葛亮字孔明，亮和孔明的意思是一样的。古代人在名和字之外，还有“号”。一般是尊称。比如宋朝的诗人陆游，号放翁。

古代在人和人的交往时，一般不直接叫对方的名，只有上对下，长对少可以叫名。

中国人命名的方式很多，男女用的字也不一样。比如动物中的龙、虎，植物中的松、柏常用在男孩子身上。凤、燕和梅、兰常用在女孩子身上。