宋真宗时李沆任宰相，王旦为参知政事（副宰相）。因为西北方的战事，有时工作得废寝忘食，王旦感慨地说：“我们怎么样才能悠闲无事、坐享太平呢？”

李沆说：“稍有一些忧虑勤苦，才能警戒人心。将来如果西方都平定了，朝廷未必便无事。有句话说：‘外宁必有内忧’。譬如人有疾病，常常发作，就知道忧虑而去诊治。我死后，你必当宰相。与敌人和亲是大势所趋，一旦疆场无事，恐怕君王会慢慢产生奢侈之心。”

王旦不以为然。

李沆每天呈上各地水旱灾、盗贼及不孝作恶的坏事报告给真宗知道。真宗听了往往惨然变色，很不高兴。

王旦认为这种琐碎的事不值得让天子烦心，而且丞相常常禀奏一些不好的消息，拂逆了皇帝的心意。

李沆说：“君主还年轻，应当让他知道各地艰难的情况，经常怀着忧虑警惕之心。不然，血气方刚的皇帝如不沉迷歌舞、美色、珍玩，就可能搞些土木、战争、祭神之类的事。我老了，来不及看见；这是你未来的忧虑啊！”

李沆死后，真宗认为契丹已经讲和，西夏也来纳款，于是在泰山封禅祭祀，在汾水立祠祭神，大建宫殿，搜集亡失的典籍，没有个空闲的日子。

王旦亲眼看见王钦若、丁谓等人的所作所为，想规谏却已经变成同流，想辞官又觉得皇帝如此厚遇，此时才知道李沆见识的深远。叹口气说：“李文靖（沆）真是圣人，看事情那么远！”

（出自《智囊全集》）

又：李沆当宰相的时候，有个狂妄的书生拦住他的马，献上一封信，历数他的过失。李沆谦虚地认错说：“等我回家以后，再详细地看你的书信。“那个书生于是发怒，跟随在李沆的马后，放肆地叫道：“你占居了高位，却不能为天下老百姓谋利益，又不主动退位，拦住了贤人進取之路已经很久了，难道不感到惭愧吗？”李沆只是很不安的说：“我多次请求退下来，可是皇帝没答应。”始终没有对那位书生厉声疾色。

（《忍经》）