蒙山大佛，位于山西省太原市西南20余公里处的蒙山。史料记载，其开凿于南北朝时期的北齐天保二年(公元551年)，经五帝、历时25年之久，到北齐后主高纬时凿成。高纬还在大佛的南面建了一座寺庙，名为开化寺。《北齐书》中说，高纬“凿晋阳西山为大佛像，一夜燃油万盆，光照宫内”，“西山大佛”即指“蒙山大佛”，“宫”指历史上著名的晋阳宫。老百姓進香的烛光一直照到晋阳宫内，此景成为当时古太原县八景之一，可见当时之盛况。

隋时，文帝杨坚于公元602年为大佛修建佛阁，名为“净明”。相传唐高祖李渊在做太原留守时，一日参拜蒙山大佛后，当晚即得一梦，梦中见到佛光普照，醒后以为是祥瑞，从而决定起兵。他在晋阳起兵，终成大业。如今遍布世界各地的“唐人街”，即源于此。

建立唐朝后，李渊还是常来蒙山拜佛，复赐名“开化”；公元660年，唐高宗与武则天夫妇巡幸晋阳，亲自来瞻礼蒙山大佛，他们“礼敬瞻睹，嗟叹希奇，大舍珍宝财物衣服”。回长安后，他们令宫内花了两年时间专门为大佛制作了一件硕大无比的袈裟，随后派遣特使送至晋阳，并在晋阳百万僧俗的瞩目下为大佛举行了披袈裟仪式，袈裟上装饰的金银珠宝“放五色光、流照崖岩、洞烛山川”。倍受皇家尊崇的蒙山大佛由此更加为世人瞩目，在此后相当长的一段历史时期内，其地位非同一般。

晚唐时，晋王李克用工30万，费时5年又为大佛修建了一个大阁，取名庄严阁。五代后晋时北平王北京留守刘知远，重修庄严阁，高五层共130间。宋时的蒙山大佛依然声名显赫。

但是朝代更迭、岁月变迁，蒙山大佛也遭到了破坏。根据开化寺前的一块石碑上记载：1368年，元军在晋阳战败，当地的汉人将蒙山所有的佛教产物進行了大规模的毁坏，最终造成寺毁阁倾，大佛头部脱落，倾泻而下的残砖破瓦和山间泥石将佛像下部以及基座全部掩埋。显赫了800年的大佛便从此埋没了600余年。直到公元1980年，太原市南郊区地名办公室在一次地名普查中才发现了大佛的遗迹。

关于蒙山大佛的高度，唐朝记载说佛像“高二百尺”，按唐时普通尺计算约合今63米，仅比建于唐玄宗开元初年（713年）开凿的四川乐山大佛(71米)低8米，但比西方所说、毁于战火的“世界第一大佛”阿富汗的“巴米扬大佛”(53米)高10米。由此可知，蒙山大佛是世界上迄今为止有确切记年的最早的大型石刻佛像，是世界上迄今所知的第二大佛。

历史上的山西晋阳就是佛教盛行的地方，特别在隋唐时期，高僧云集，而蒙山大佛所在的开化寺，是香火最盛的寺庙之一。日本、韩国及东南亚等地的佛教人士都特别推崇蒙山大佛。