东汉著作《伤寒论》的张仲景，在书中开出了许多很有名的处方，例如治疗太阳病的“桂枝汤”、“麻黄汤”、“大小青龙汤”等。

举以上这个最有名的“桂枝汤”来说吧，它的药物组成仅五味药而已，“桂枝、芍药、炙甘草、生姜、大枣”。

“桂枝汤”本身就有芍药，如果多加一倍成两份芍药，就变成了“桂枝加芍药汤”，治疗“桂枝汤证”，腹“时痛”者；如果这个“桂枝加芍药汤”再加大黄，就成了“桂枝加大黄汤”，治疗“桂枝汤证”，腹“大实痛”者；差一味药治疗的差别可大了。

如果把“桂枝汤”减去桂枝、生姜、大枣等，就成了“芍药甘草汤”，治疗肌肉收缩抽筋痛的名方，完全脱离了治疗感冒状态的太阳病。

“桂枝加芍药汤”如果再加上饴糖，成了“小建中汤”，却用以治疗因“虚劳”而腹痛的人。

“桂枝汤”减去芍药，叫作“桂枝去芍药汤”，治疗有“桂枝汤证”却胸口紧闷的患者。

有一种病，叫作“痉”，它的症状是：颈项僵硬、喜欢将自己的胳膊、胸背向后伸展的病情，古书中形容成为“项背强，几几（读如‘舒’的音，字的写法应该没有向上挑的尾勾）然”。“桂枝汤”如果加了葛根，成了“桂枝加葛根汤”，可用以治疗有汗的“柔痉”；如果这个汤再加麻黄，成为“葛根汤”，用以治疗无汗的“刚痉”了。

这还只是简单的举了寥寥几个“桂枝汤”加减的例子，看起来就已经相当丰富了，可见中医药是多么值得玩味的。

现在举一个清朝医生程杏轩治疗“子嗽”的医案，这个医案就是说明一个药物的加减，在病情的缓解上是多么的不同。

“子嗽”就是怀孕时候的咳嗽。咳久了，常会伤胎，有的属于阴虚火动，有的属于感冒风寒。肺的功能被火所克制，难以全功，称为“治节不行”。看程杏轩的这个子嗽病例：

“……夫人，怀孕数月，嗽喘胸痹，夜不安卧，食少形羸。予曰：此子嗽也。病由胎火上冲，肺金被制，相搏失职，治节不行。经云：咳嗽上气，厥在胸中，过在手阳明太阴。夫嗽则周身百脉震动，久嗽不已，必致动胎。古治子嗽，有紫菀散，百合汤法，犹未善。”

有个处方叫作“补肺阿胶汤”，是由牛蒡、马兜铃、杏仁、阿胶、糯米、甘草等药物所组成的。其中的马兜铃，是现在一般粗通西方医学的中医师们不敢碰的东西，说它含有马兜铃素，有毒，会让人得肾衰竭、尿毒症。看几年前的新闻中，曾经有人因此怪罪于“木通、马兜铃”等，古时就常使用的药物。中医用某种药物，一向不主张使用太久，也不会仅单一味药长期使用，因此，没有人因为服用这些药而得肾衰竭的。“苇茎”是一味清热解毒的药，形状是淡绿色偏白色、中空的，一种在水中生，质地很轻的草类植物，用在一些“温病”处方中，有消炎解毒利水的效用，在此即利用以“轻清宣痹”。请继续看程杏轩病例中，怎样使用这个方子的原文：

“鄙见惟‘补肺阿胶汤’，内有甘草、兜铃、杏仁、牛蒡清金降火，糯米、阿胶润肺安胎，一方而‘胎、病两调’，至稳至当。服药两日，咳嗽虽减，喘痹未舒，方内加‘苇茎’一味，取其色白、中空，轻清、宣痹，再服数剂，胸宽喘定，逾月分娩无恙。”

加一味药在既定的处方中，而在几天的短期内把严重难治之“子嗽”给治好了，可见中药的药效，在清楚药物作用的医生眼中，一味之差，都能彰显它卓著的效果。