唐太宗任用贤能，从善如流，闻过即改，视民如子，不分华夷。开创“贞观之治”和盛唐文化，被称为中华千古一帝。

平隋乱一统天下

隋朝末年，隋炀帝穷奢极侈，荒淫无度，致使民不聊生，天下大乱，豪杰四起。李世民广交英雄豪杰，他对身为太原留守的父亲李渊道：“今主上无道，百姓困穷，晋阳城外皆战场。大人若守小节，下有寇盗，上有严刑，危亡无日。不若顺民心，兴义兵，转祸为福，此天授之时也。”在其劝说下，李渊在太原兴兵反隋。

李世民出生入死，南征北战。终于在公元618年创立大唐基业。此后，李世民率兵讨伐各割据势力。先败薛仁皋于浅水源，再平刘武周定西北边域，又挫窦建德和王世充于虎牢。接着，率兵讨伐刘黑闼，打赢了最后一战，在七年内统一天下。唐军被人们誉为仁义之师，所到之处的老百姓都箪食壶浆夹道欢迎。

汉夷一体 仁德遍及四海

唐太宗登基后不久，突厥“颉利可汗”大举入侵。太宗遣尉迟敬德出战，大败突厥。未几，颉利可汗再次入侵，到达渭水便桥，并遣使臣到长安示威。太宗亲率六骑到渭水，与颉利隔河相会，历数颉利背弃盟约，这时唐朝大军亦陆续到达。颉利可汗见唐军容鼎盛，便与太宗议和，此即为“便桥会盟”。

贞观四年（630）三月，唐将李靖、李绩大败突厥，俘其颉利可汗，东突厥灭亡，唐朝的版图扩大到了今天的贝加尔湖以北。东突厥投降唐朝的有十多万人。如何处理这十多万突厥降众，唐太宗采取了汉夷“爱之如一”的政策，将突厥降众迁居到水草丰美的河套地区居住，保全他们的原有部落，顺从他们的生活习俗。唐太宗说：“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一，故其种族皆依朕如父母。”对于愿意归附的各级酋长，都拜为将军、中郎将，布列朝廷，当时五品以上的少数族官员就有一百多人，几乎占到了全部朝臣的一半左右，相继迁入长安居住的有将近万家。唐太宗的这个政策，得到了周边很多民族的拥护和爱戴，他们纷纷将唐太宗尊为“天可汗”（意思为“像天一样伟大的君主”），敬若神明。

贞观十五年（641）正月，唐太宗在吐蕃松赞干布的多次请求下，将宗女文成公主嫁给他，从此，吐蕃和唐朝友好相处。

以民为本 泽被苍生

唐太宗认为“为君之道，必须先存百姓，若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙”。他把老百姓和君主的关系比作水与舟，“水能载舟，亦能覆舟。”所以，他认为皇帝的忧患不是来自于外面，而在于自身。皇帝欲望多花费就高，开支多人民的赋税就重，民众因此就会十分愁苦，国家就危险，皇帝也就当不成了。

贞观二年，京城长安附近闹蝗虫。有一天，唐太宗進入禁苑中，看到蝗虫，就拈起几只，祷告说：“人民靠谷物活命，你却吃掉了庄稼，如今我宁愿让你吃我的肺肠。”说完就想把蝗虫吞下去，身边的人劝他说：“这种坏东西吃下去会生病的！”他说：“我愿意代人民受灾，还怕什么疾病呢？”结果还是把它们吞下肚去。这一年虽有蝗虫，却没有成灾。

贞观二年，关内地区发生旱灾与饥荒，有很多百姓卖掉子女来换取衣服和食物，唐太宗下令开仓济民，而且将皇家仓库中的金银丝绸拿出来，替灾民赎回小孩，还给他们的父母。他在诏书中说：“如果能让年成丰收，天下平安，即使把灾祸移到我的身上也甘心情愿。”不久天降大雨，缓解了旱情，老百姓都很高兴。

唐太宗还裁撤机构，解决“民少吏多”的弊端。全国县市减少了一半，州府减少了三分之一，朝廷文武官员裁减了四分之三，只剩下六百四十三人。如此大动作竟然没有引起任何社会动荡和不安。

休养生息大力发展生产。太宗认为“国以人为本，人以衣食为本。凡营衣食，以不失时为本”，因此他十分注意发展生产，不夺农时，轻徭薄赋。当时社会安定，“马牛布野，外户不闭”；“商旅野次，无复盗贼”；“风调雨顺，年登丰稔，人无水旱之弊，国无饥谨之灾”。“斗米三四钱”，仓廪实而知礼仪。人们安分守己，遵循法度，夜不闭户，路不拾遗，老有所养，安居乐业。

虚心纳谏 恭身自省

唐太宗作为一代明君，虚心纳谏。他认为：“为人君，虽无道，受谏则圣”，所谓“兼听则明，偏信则暗”，鼓励臣下進谏。

魏征虽然原是太子李建成的僚属，唐太宗不计前嫌，任为谏官，允许直接询问政事得失，而且信任有加。魏征曾上疏数十，直陈其过，太宗均虚心纳谏、择善而从。魏征死后，他伤心的说：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以知得失。魏征没，朕亡一镜矣。”

在民间选拔官员时，发现有一些假冒的人，太宗打算按照已经发布的命令处死他们。兵部郎中戴胄劝谏说，“按照法律应该处以流放。”太宗生气的说，“你想遵守法律从而使我失去信誉吗？”戴胄说，“皇帝的命令是出于一时的喜怒而下达的，而法律是国家公布的用来取信于天下的。”太宗说，“你能这样执法，我还有什么可以担心的呢！”

太宗不仅有容人的雅量，而且时刻進行自我反省。他说，“人家说皇帝地位尊贵，什么都不怕。我不是这样，我上畏惧苍天的审视，下害怕群臣仰望，兢兢业业，还怕不符合天意和民众的愿望。”

选用官员 才行兼备

在选用人才方面，唐太宗按照“才行兼备”的标准。唐太宗继位后，秦王府有一些人抱怨侍奉秦王这么多年还没有升官。太宗对他们说，“皇帝只能以大公无私折服于天下，我和你们的衣食都取之于民众，设置官职并选择贤良之人做官也是为了民众，不管贤良与否就让自己的老部下做官怎么能行呢？”

对于官僚的贪污问题，唐太宗除了用刑罚之外，主要是要令众臣从心底里明白“贪”其实是一种愚蠢的行为。他向大臣们举了一些例子。太宗举例说：“秦惠公要伐蜀国，但不知路线，于是令人刻了五头石牛，然后在后尾各放一面金块。蜀人以为这是拉(排泄)金粪的牛，连忙把它们拖入川。秦军顺着地上的痕迹追踪，后来灭了蜀国。”

太宗还提醒群臣说：“鸟栖于树，犹恐树不高，故结巢在树之巅。鱼藏于水，犹恐水不深，故穴居在水之床。但两者皆被人捕捉到，原因只在贪食诱饵而已。汝等切勿以身试法！”

有一次，民间有人上书请求清除佞臣。太宗问到，“谁是佞臣呢？”上书人说，“皇帝可以假装愤怒来试探，据理力争的是直臣，害怕皇帝威严顺从的就是佞臣”。太宗说，“皇帝是河水的源头，群臣是大河的水流。源头污浊了却要求河水清澈，不太可能。我使用了诈术，怎么能够要求群臣耿直呢？我以至诚之心治理天下，常常对过去的皇帝喜欢用权谋对待群臣感到耻辱。你的计策虽然好，我也不想采用。”

唐太宗的开明政策，加之众多良臣的辅佐，开创了大唐盛世和盛唐文化，在中国历史上达到鼎盛。