荆轲本是卫国人，后来到了燕国。他和高渐离是好朋友，两个人常常在一起喝酒。高渐离击筑，荆轲唱歌，旁若无人。太子丹礼请荆轲刺秦王。荆轲答应了。荆轲怕见不到秦王，他决定准备两个见面礼。一个是樊於期（“於”音乌）的人头。樊於期就是当年劝成峤造反并公布秦王身世的人，因此嬴政对樊於期恨之入骨，成峤造反失败后，樊於期逃到了燕国。荆轲对樊於期说：如果秦王知道我带着你的人头，他就一定会见我，到时候我会刺死秦王给你报仇。樊於期同意了，于是就自杀了。荆轲的第二个见面礼是燕国督亢的地图，这是燕国最肥沃的土地。太子丹找了一个叫徐夫人的，用剧毒淬炼了一把匕首。一个人只要被这把匕首刺出头发丝那么细的伤痕，也会中毒而死。

荆轲觉得自己什么都准备好了。太子丹就在燕国的易水边为他饯行。高渐离击筑，荆轲唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”然后就跳上车走了。

到了秦国见到了秦王。荆轲在秦王面前慢慢展开督亢的地图。当地图完全展开的时候，藏在地图里的匕首就露出来了，即“图穷匕见”。秦王大吃一惊，转身就跑。荆轲刺秦没有成功，反而被秦王所杀。这一年是秦王政二十年。

秦王大怒，兴兵灭燕，太子丹自杀，燕国的土地大部分都被秦国占了。燕王跑到了辽东郡继续称王。

秦王政二十二年，灭魏国；二十四年，灭楚国；二十五年，灭燕国和代国；二十六年，灭齐国。这一年是公元前221年，就是中国版图统一的那一年。

秦王觉得天下一统，过去六国的国王都称王，如果自己继续称王的话，无法显示自己的功业，传给后代。于是让手下的人商议给自己更改名号。丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯说：古代有天皇、地皇、泰皇的名号，以泰皇最为尊贵，因此请您上尊号为泰皇，天子自称“朕”，下命令叫“诏书”。秦王说，去掉“泰”字，留下 “皇”字，采用上古“帝”的号位，称为“皇帝”，其它的都按你们说的办。

秦王说，我知道过去的帝王在死了后，臣子根据他生前的行为品德给个谥号，我觉得这样儿子议论老子，臣子议论君主非常不好。今后废除谥法。我就叫始皇帝，后代从我儿子开始成为二世、三世直到万世，没有穷尽。秦王政二十六年改为秦始皇元年。

接下来秦始皇推五行终始，认为周朝占有火德的属性，秦朝要取代周朝，就必须取周朝的火德所抵不过的水德。认为秦朝的属性是水，五行中水对应黑色。于是秦朝的衣服都尚黑，这个历史上叫做“易服色”。此外秦始皇规定，为顺天意，每年以十月初一为一年的开始，这个历史上叫做“改正朔”。因为秦属水德，水主阴，而《易》卦中的阴爻（ｙáｏ，遥。符号为“--”）叫作“六”，所以秦尊尚六。秦始皇规定车的宽度为六尺，以六尺为一步，驾车用六匹马。这个历史上叫做“车同轨”。

此外秦始皇统一了文字，史称“书同文”；还统一了货币、统一了长度、容积和重量的单位。

除了改正朔、易服色、书同文、车同轨、统一货币、统一度量衡之外，秦始皇废除了周朝以前分封诸侯的做法，将全国分成三十六个郡。废分封、置郡县的做法，使秦朝成为中国历史上第一个中央集权的国家。

扫灭六国后，秦始皇继续开疆拓土。当时的秦国领土向东一直到达海边，向西则到达羌中一带。秦始皇开拓疆土的战争便向南北两路延伸。向南，公元前218年，秦始皇命大将屠睢和赵佗率50万大军，发动了征服岭南越族的战争。这一场战争秦国出动了50万兵马。由于秦国士兵出身北方，在酷热潮湿的广西、广东和越南北部一带的丛林中作战非常不适应，地形不熟、水土不服，伤亡惨重，粮食补给被敌军切断。于是秦始皇在公元前217年命史禄在今广西兴安县境内开凿灵渠，沟通湘江和漓江水系，解决粮食运输问题，并增派兵马。经过艰苦战争，征服了岭南，并置桂林和象郡。

向北，为抵御匈奴，始皇征发军队民夫共百万之众，于草原、沙漠、绝壁、河流及崇山峻岭之间修筑万里长城。又从咸阳向北，挖山填谷，修筑700公里直道。他命大将蒙恬对匈奴作战，将匈奴击退700余里，占领内蒙古河套一带。还派人疏浚鸿沟（河南汴河），通济、汝、淮、泗诸水。

为方便出兵和出巡，秦始皇又以咸阳为中心，拆掉沿路的关隘壁垒，修筑了通往全国各地的驰道：北至辽东，东至胶东半岛，西南至巴蜀之地，南到江浙和广东一带。驰道宽七十米，路面平整，可允许五十辆马车并行，每隔六米种植一棵大松树，实为当时的高速公路。

为防止百姓反抗，秦始皇将国土分为三十六个郡县；将天下所有的兵器收集起来，在咸阳销毁，铸成十二个重达十二万斤的铜人。

汉初的儒生贾谊说，始皇以华山为城，以黄河为护城河，“据亿丈之城，临不测之溪以为固，良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何？天下以定，秦王之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。”

由于始皇在统一战争中杀戮太惨，想要刺杀始皇的事件不时发生。在《史记·刺客列传》中还记载了高渐离刺秦的故事，大略如下：秦王兴兵灭燕后，高渐离隐姓埋名到宋子（县名）给人当佣人。主人家有人击筑的时候，高渐离便会评价哪里击得好哪里击得不好。主人知道后，便请高渐离击筑，所有听到的人都很叹服。高渐离拿出了自己的筑和衣服，穿好后大家都很吃惊，宋子的人争相请他为客。凡是听到高渐离击筑的人，都会流着眼泪离去。秦始皇听说了这件事之后，召见高渐离。有人跟秦始皇讲高渐离是荆轲的好朋友，而秦始皇因为喜欢高渐离的技艺而特赦了他，但却用马粪的烟熏瞎了高的眼睛。高渐离因此能够接近秦始皇。最后高渐离在自己的筑中灌铅，找了一个机会用筑去砸秦始皇，结果没有击中。秦始皇随后处死了高渐离。

比高渐离刺秦更加著名的就是张良刺秦。公元前218年，秦始皇巡行各地，到了博浪沙（在今河南原阳县）的时候，突然飞来一个大铁椎，把秦始皇座车后面的副车打得粉碎。这个行刺的人就是张良，他的祖父、父亲都做过韩国的相国。韩国被灭，张良身负国仇家恨，于是变卖了家产，结交英雄豪杰，后来找到了一个能使用一百二十斤重（相当于现在的六十斤）大铁椎的大力士，准备在秦始皇出外巡游的时候刺杀他。博浪一击失败后，张良隐姓埋名，跟黄石公学习兵法，后辅佐刘邦灭秦，刘邦称赞张良“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，此为后话。

秦始皇是非常奢侈的，每灭一国，便仿造那国宫殿的样子在咸阳再修建一座。并频频出巡，每到一地封山刻石，自我炫耀功绩。他的仪仗队十分庞大，百官扈从，旌旗蔽空。秦始皇也想借这种气派威慑百姓。然而，有两个人看到他的排场时，却说出了令秦始皇意想不到的话。一个人说“彼可取而代也”，这个人叫做项羽；另一个人说“大丈夫生当如此”，这个人叫做刘邦。

（资料来源：《史记》等）
（待续）