在中国远古时期，一直存在着对龙神的崇拜。《左传》桓公五年说：“龙现而雩”，意思是说惊蛰以后龙神就要现身，这时该举行祈求降雨的祭祀。古代著名的地理著作《山海经》中记载：龙居处在南方，“故南方多雨”； 而烛龙“不食不寝不息，风雨是谒”，意思是可以经常招来风雨。西汉董仲舒的《春秋繁露》中提到了舞龙求雨的活动。此外，在汉代画像石上也刻有“戏龙”的舞蹈场面。不过，当时并没有把龙抬头的日子确定为农历二月初二。

从元朝开始，农历二月二就被明确定为是龙抬头的日子了。《析津志》在描述元大都的风俗时提到，“二月二，谓之龙抬头”。这一天人们盛行吃面条，称为“龙须面”；还要烙饼，叫作“龙鳞”；若包饺子，则称为“龙牙”。总之都要以龙体部位命名。 此后的明清两朝，沿袭了这一风俗。清末富察敦崇在《燕京岁时记》中写道：“二月二日……今人呼为龙抬头。是日食饼者谓之龙鳞饼，食面者谓之龙须面。闺中停止针线，恐伤龙目也。” 除了吃面食外，还有引水入宅的活动。清人《宛署杂民》记载：“都人呼二月二为龙抬头，乡民用灰自门外蜿蜓布入宅厨，施绕水缸，呼为引龙回。”这充分反映了人们希望好雨如期降临的良好愿望。有的地方，还有耍龙灯的活动，也是为了祈雨。

《辽中县志》记载民国时当地二月二的民俗说：“二月二日，俗称龙抬头。晨起以竿敲梁，谓之敲龙头，意谓龙蛰起陆，盖时近惊蛰之期。农家咸以粗米面作饼及馒首而为早餐。妇女于是日为童孩剃头，盖取龙抬头之意云。”这一天剃头，也是很多地方的习俗。

明清以来，在农历二月二还增添了“熏虫”、“炒豆”的活动。明刘侗和于奕正著的《帝京景物略》中说：“二月二日曰龙抬头……熏床炕，曰熏虫，为引龙虫不出也。”清康熙时的《大兴县志》记载，“二月二，家各为荤素饼，以油烹而食之，曰熏虫。”这是因为这一时期虫子越来越多，熏虫就是把虫子熏死，以免危害人体健康。而“炒豆”驱虫更有意思，即想将黄豆浸在盐水中一段时间，然后取出放在锅中爆炒，很快黄豆在锅中发出剧烈的响动，这样虫子被惊动就都跑走了。