乾隆初年，我还见到过周懋官。他迂拘拙钝，很象一位古君子。据说，他每次参加科举考试，往往因为字句在笔画上的小小失误而被排斥；或者虽然初步被录取，但在复试时又因为挑出的一二个错别字而落选。当然，也不乏考官过分挑剔的情况，比如题目中有一个“曰”字，周懋官写的稍微狭长了些，就被看作“日”字；写“己”字，末一笔稍往上出了点头，考官就误作“已”字。

周懋官因此抑郁不平。一日，他将自己的经历写成文牒，并在文昌祠前焚毁，希望得到神明的指点。在文牒中，他说自己平生未作过任何恶事，因此不明白为什么自己经常受到打击。

几天后，周懋官在梦中被一身穿红色衣服的官吏带到一座大殿前。一位神端坐案前，对他说道：“你功名坎坷，神明已经知道了。但是你只知道怨恨，而不知道其中的因果关系。你前身本是部院的一名官吏，生性狡猾，善于舞文弄墨，所以罚你今生为书痴，一点儿也不懂的人情世故。又因为前生你喜好指摘、挑剔别人的文章，虽然明知道没什么毛病，但还是吹毛求疵，并以此要挟作者，勒索钱财，因此今生罚你处处因为文字而遭排斥。

那位神又指着生死簿对他说：“你因为‘曰’字而落选，你可知道，那个考官前世乃是福建驻防音德布的妻子，是一个节妇。在地方请求旌表她为节妇的呈文中，把‘音’误写为‘殷’。本来，这是同声字，又是译音，可以通用的，但你反复驳诘，使老妇得到的旌表银还不够往返的路费。再说说，你为什么因为‘已’而落选。那个考官前世是个知县，因为在任上犯了错误，被上司罚俸禄三年零一个月。你因为索取钱财不得，就将‘三’改为‘五’，‘一’改为‘十’。这样，该知县不仅要被罚俸禄五年零十个月，还要别案处分。等事情最终弄明白了，他已经蒙冤一年多了。像这样的人，今生遇到了你，业报牵缠，他能放过你吗？你又有什么委屈可言？其它种种情况，也是夙因所至，不能一一告诉你了。你应该委曲顺从，听天由命，不要再抱怨了。你倘若不信，将来僧道之人，还会有与你为难的，到那时，你就会彻底明白了。”神说完，命人将周懋官轰了出来。

周懋官突然从梦中惊醒，尚自不解僧道之语。当时他正寄居在佛寺，因为这个梦赶快搬了出来。

到了雍正乙卯年乡试，考官本已拟定周懋官为第十三名，但在第二场复试中有关于“僧道拜父母”的论述，其中有“长揖君亲”，是引用唐朝人傅弈文中“不忠不孝，削发而揖君亲语”。但是考官认为他语言上累赘，因此周懋官再次落榜。此时，周懋官才相信神语是不会错的。

（资料来源：清朝纪昀《阅微草堂笔记》卷十五）