明朝初年，刘伯温在北京修建了都城后，发现三面环山的北京，只有南侧一马平川，门户大开；此外，他还发现天津是个水陆要冲，非常便于南北沟通。于是，刘伯温在此修建一座城池，一则护卫北京，二则可以加强南北交流。但是，将城池建在何处，他还犹豫不定，而且资金短缺也是个大问题。

一天夜里，无法入睡的刘伯温出门随意走走。在走到三岔河口以南的地方，突然看到眼前矗立着一个金盔、金甲的巨人，闪闪发光。刘伯温知道这正是传说中的金甲神。只见那金甲神左手托金鼓，右手擎着算盘，坐在那里不发一语。刘伯温正感到纳罕之际，金甲神化作一缕轻烟，消失不见了。

第二天，刘伯温让人在金甲神曾经坐过的地方進行挖掘。很快，在东西南北四个角上各挖到一块二尺见方的金砖。刘伯温非常高兴，于是他下令在金甲神曾坐过的地方，盖起了一座三层高的鼓楼，楼开四门，分别叫作：拱北、定南、镇东、安西。接着以鼓楼为中心，在四周按照金甲神所拿算盘的模样，建筑了一座长方形的城垣，城东西长五百零四丈，南北长三百二十四丈，城周总长九里十八步，好似一个巨大的算盘。后来，又以鼓楼为中心，开辟了四条街道，街的两端，分别是鼓楼和城门。

这就是后来天津城的雏形。