唐朝玄宗非常喜欢音乐，而且自己也精通音律，善于作曲。他将唐朝的宫廷乐队分为立部伎和坐部伎。立部伎通常在堂下表演，规模较小；坐部伎，通常在堂上表演，规模宏大，讲究气势和排场。

玄宗还特意挑选乐工伶人300名，安排在梨园亲自教习音乐。如果乐声有错误，玄宗会马上指出并加以纠正。这些乐工伶人被称为梨园弟子。另有参与表演的宫女数百人也被称为梨园弟子。

后来，人们用“梨园”指演戏的地方，“梨园弟子”指歌舞戏曲艺人。