樊英从小在三辅接受学业，修习《京氏易》，同时通晓《五经》。他又擅长风角、星算、河图、洛书、七纬书，推算灾异。樊英隐居在壶山的南边，来向他学习的人从四方而来。州郡先后以礼相请，他都不答应；公卿推荐他为贤良方正、有道，他都不去。

曾经有暴风从西方而来，樊英对学生们说：“成都集市上有非常大的火。”接着口中含水向西喷了口水，要学生们记下日期时辰。后来有位从蜀郡成都来的客人，说“那一天大火，突然从东面出现黑云，一会儿就下起大雨，火才得以熄灭”。于是天下的人都称赞樊英的法术。

安帝初年，征召樊英为博士。到建光元年，安帝又下诏书给公交车，赐给策书，征召樊英和同郡人孔乔、李昺、北海人郎宗、陈留人杨论、东平人王辅六人，只有郎宗、杨伦到洛阳，樊英等四人都没去。

永建二年，顺帝赐给策书，预备礼物，用黑色币帛征请樊英，樊英又坚决推辞说病得严重。于是诏书严厉责备郡县，要郡县用车马送他上路。樊英迫不得已，到京师，推说有病不肯起来。于是强行将他抬入殿中，他仍然不肯以礼相从。皇帝发怒，对樊英说：“朕可以让你活，也可以杀掉你；能使你显贵，也可使你低贱；能使你富足，也能使你贫困。你为什么轻慢朕的命令？”樊英说：“臣接受的是天命。活着度完一生，是天命；死了没有度完一生，也是天命。陛下怎么能够使臣活，又怎么能够杀掉臣！臣看见残暴的君主就像见到仇敌，都不肯站在暴君的朝堂上，怎么能够使臣显贵呢？臣虽然身为平民，住在陋室，却怡然自得，无异于万乘之尊，又怎么能够使臣低贱呢？陛下怎么能够使臣显贵，使臣低贱！不合乎礼的俸禄，虽是万钟俸禄臣也不接受；如果能够伸展自己的志向，就算是一箪食，臣不会厌弃。陛下怎么能够使臣富足，又如何使臣贫困！”汉顺帝没法使他屈服，然而顺帝尊重他的名节，让他去太医那里养病，每月送给他羊和酒。

四年三月，天子于是为樊英造坛设席，要公交车令做前导，尚书导引，赐给樊英几案手杖，以老师的礼节对待樊英，向他询问朝廷得失。樊英不敢推辞，被任命为五官中郎将。几个月以后，樊英声称病重，诏书要他以光禄大夫的身份休假。要地方官府送给他一千斛粮食，经常在八月送给他一头牛、三斛酒；万一他不幸去世，以中牢之礼祭祀。樊英辞去职位不肯接受，天子下诏只管晓譬天子旨意，不要听从樊英的话。

樊英起初接到诏令，大家都以为樊英一定不会改变志向，到后来应对皇上，又没有新奇的计谋和深远的对策，谈到他的人感到失望。最初，河南人张楷与樊英一同被征召，不久张楷对樊英说：“天下有两条道路：出仕与隐居。我以前认为您出仕能够辅助当今天子、有助于当代人。然而您开始以贵重无比的身体，激怒万乘天子，及至享受官爵俸禄，又没听说什么匡时救世的主张，您就進退两难了。”

樊英既然擅长道术，朝廷每发生灾异，诏书总是向他询问消除灾祸恢复正常的办法，他的话很多得到应验。

起初，樊英著有《易章句》，世人称为“樊氏学”。樊英用图谶纬书教学生。颍川人陈蹇自小跟随樊英学习。樊英曾经生病，妻子派侍女拜同，樊英从床上下来答拜。隙蹇觉得奇怪，就问樊英，樊英说：“妻是齐的意思，妻子舆丈夫一同供奉祭祀，据礼没有不回拜的。”樊英的恭敬谨慎都像这样。享年七十多岁，卒于家。

（出《后汉书》）