【正见网2014年04月07日】
竖刁、易牙，都是春秋时齐桓公的近臣。竖刁(刁或作刀、貂)为取悦桓公，自宫为阉人；易牙长于烹饪调味，他曾烹其子为羹，以献桓公。他们二人，与齐桓公的长卫姬和开方等人，相与为党，蛊惑桓公，排挤管仲、鲍叔牙等贤人。桓公死后，竖刁、易牙为了专断朝政，尽杀群吏，立公子无诡，齐国因之大乱。然而天网恢恢，疏而不漏，他们二人，终于落了个可耻的下场。
齐桓公本是一代雄杰，他在贤相管仲和鲍叔牙、隰朋的辅佐下，成为春秋时期各诸侯的第一位霸主。他有6个儿子，长曰无诡，二曰元，三曰昭，四曰潘，五曰商人，六曰雍。其中长子为长卫姬所生，三子为郑姬所生。在6个儿子中，以三子昭最贤，在管仲的建议下，被立为太子。而竖刁、易牙，却勾结长卫姬，共同谋立无诡为太子，并对管仲极为不满，利用近臣的身分，多方毁谤管仲。
管仲病危时，桓公曾问管仲：“群臣之中，谁可相者（谁能担任宰相）？”
管仲没有正面作答。桓公问易牙怎么样？管仲说：“杀子以适君，非人情，不可。”意谓人情莫过于爱子，易牙杀儿子做肉羹以取宠，这种人是靠不住的。桓公又问开方如何？管仲说：“背亲以适君，非人情，难近。”意谓人情莫大于爱父母，开方以卫国公子来齐国，父母去世也不回国奔丧，这种人是不会忠诚的。桓公再问竖刁怎么样？管仲说：“自宫以适君，非人情，难亲。”意谓人情莫甚于爱己，竖刁自阉以求宠，这种人并不是出自忠心。管仲对这三个近臣，都进行了批判，认为他们所作所为不近人情，而是另有企图，不可委以重任。这实际上也批评了齐桓公用人不当。
管仲死后，桓公先是任隰朋为相，但隰朋在位仅一个月就死去。桓公又任鲍叔牙为相。鲍叔牙却坚持要斥逐竖刁、易牙、开方三人，才能居相位。但是，桓公最后还是召回一度被驱逐的竖刁等人，致使鲍叔牙忧愤而死。从此以后，竖刁他们便把持了朝廷大权。齐国也从此日益衰败。
桓公由于年事已高，又多内宠，身体越发难支。周襄王九年(前643年)，桓公终于一病不起。当时名医扁鹊，见桓公病入膏肓，也只好摇头告辞。
易牙既与竖刁狼狈为奸，原来又与长卫姬有私，便合谋趁机改立无诡为太子。他们先是假传圣旨，不准桓公诸子和大臣入宫探视桓公的病惰，继而掐断了桓公的饮食，然后派出宫廷卫卒，要去东宫除掉太子昭。宫门虽多有卫卒把守，但朝中仍然一片混乱，百僚议论纷纷，宫里宫外杀气腾腾。太子昭也匆匆逃至宋国。
桓公被饿死（一代霸主，由于任用奸佞为重臣，而被饿死，真是教训惨重！）以后，易牙他们秘不发丧，然后对云集在宫门口的朝廷官员大下毒手。顿时，血肉横飞，尸首遍地，一场宫廷政变终于发生了。接着，长公子无诡即位，其他诸公子亦各自拥兵对抗，争相占据了左宫、右宫和其他重要据点，刀光剑影，兵刃相见，使整个临淄城，成了一座人间地狱。而桓公的尸体，却一直在床上停放了67天，没人理睬，弄得腐臭不堪，从尸体上滋生的蛆虫，竟爬出宫门之外。
转年三月，宋襄公以支持齐太子昭复国的名义，联合卫、曹、邾诸国出兵伐齐。易牙奉无诡之命，出城迎战。这时，高虎与国懿仲两位老臣商议，暗中在城楼上埋了伏兵，置酒宴请竖刁。竖刁不知是计，终于当场被杀。易牙得到消息，连忙带了数名心腹，逃往鲁国。长卫姬和开方等一批党人，也得到了应有的惩罚。于是，太子昭继位为公，这就是历史上的齐孝公。然而，齐国由于经过竖刁、易牙为首的一场动乱，虽然国祚仍甚绵长，但其国力，已远非桓公为霸主时可比。
奸佞结党误国，危害可谓大矣！
正是：
落花流水春光去，
都是奸佞行诡计。
昔有竖刁今中共，
祸国害民难未已。
唤我华夏睡狮醒，
共传《九评》净环宇；
雷霆战鼓轰轰响，
人兵天将凛凛齐；
号角长天正吹彻，
天灭中共即开启！
（事据《史记》等）
