【正见网2002年02月20日】
疟疾，在中国南方俗称“打摆子”，是一种经蚊子传播的传染病，每年全世界有三亿至五亿人感染疟疾，而每年死于疟疾的人达三百万，使得疟疾成为人类致命的感染性疾病之一。全球大约有一半的人口生活在疾病的发病区，据2001年11月10日《科学新闻》杂志报道，近年来抗药性疟疾不断增多，使得疟疾死亡率呈逐年增高趋势，疟疾的强烈致病性和致死性使得前景不容乐观。而真正惊人的科学发现是：尽管古代也存在疟疾，但是它的致命性却始于现代。
加州大学厄文分校的史蒂芬・李奇博士是一个研究疟原虫的研究小组的成员之一，他们发现疟原虫的基因有很强的可变性，而且一种有最强致病性的疟原虫在最近有一个显著的增殖。李奇博士说：“如果疟疾疫苗是针对那些变异性强的抗原而制造，那么就象瞄准了一个移动靶那么费劲而无效。”意大利罗马的La Sapienza 大学的马里奥・库里兹是研究蚊子的专家，他认为单一的疟原虫的变化并不能解释疟疾致病性增强的原因。
尽管近年来疫苗、抗疟疾药物以及驱蚊药在大力发展，抗药的疟原虫以及抗驱蚊药的蚊子也层出不穷，那么是什么原因导致疟疾这样泛滥和无法控制呢？也许没有很多人去思考这个问题：为什么人类在不断发展的高科技的庇护下，一些在古时候并不那么致命的疾病却变得很凶险？事实上对这些疾病的研究并没有被忽视。
现代的医学界一个常见的走向是：一旦得知哪一种疾病表现出对人类的威胁，医药界迅速地有针对性地研究杀伤力更强的药物或者杀虫剂，但是不久耐药的、致病性更强的细菌或者微生物也在强力药物的恶性环境中脱颖而出，造成对人类更大的生命威胁。其实耐药菌的产生速度比人类研究开发新药的速度快得多。
但是人类除了对这些疾病的被动应付，没有珍惜这个现象去理性地思考一下，为什么会这样。除了疟疾，还有爱滋病、癌症、心血管疾病，似乎都是对现代人的天赐。
那么到底是什么因素和这些疾病息息相关呢？
参考文献：Ben Harder (2001) The seeds of Malaria. Science News, 160 (9) Nov. 10, 2001
