【正见新闻网2011年08月24日】
几世纪以来，科学家对于地球上存在多少物种的解答一直是问号，8月23日科学家们提出了一个参考答案，全球物种数量约为870万。
基于目前已知的物种数目，科学家们经由统计分析推算出全球物种为870万。虽然此数量只是个估计数字，但却是历来科学界对生物物种数量最严谨的估计。这篇文章发表在生物学权威期刊《PLoS Biology》，其中提到约有86％的陆地物种和91％的海洋物种尚未被发现、描述与分类。
此研究不仅发现了奥秘的生物界中更多细节，并且有助于科学家们更了解物种极速消失危机的复杂原因。加拿大达尔豪西大学（Dalhousie University）的海洋生物学家鲍里斯‧沃姆（Boris Worm）为此篇文章的共同作者，他把地球比喻为具有870万零件的机器，其中每项零件都有其价值功能。
沃姆表示：“假如你把地球想成一个提供我们物种的存活的系统，而且想要了解这系统是如何的复杂。然而我们不断地在捣乱这个机制，因为我们不断地丢掉东西。”他并指出，虽然国际自然保育联盟（IUCN）能详尽的评估出全球有1/3的物种濒临灭绝，但他们的调查对象只包含不到全球物种的1％。
而在870万的物种中，研究团队的科学家估计共包含了777万种动物、29万8千种植物、61万1千种真菌、3万6,400种原生生物、2万7,500种原藻界生物等。而在这其中，只有一小部分的生物已被确认，动物的部分仅占12%，真菌的部分只占7%，被确认的植物则占了72%。人类已知的物种，总共只有120万，绝大多数物种都还没有被发现。
过去250年来，科学家们都是依据瑞典生物学家卡尔‧林奈（Carl Linnaeus）发明的生物分类法进行系统性的物种分类。在此之前，科学家估计物种数目约为300万至1亿。此次的研究团队包含超过80个国家的2,700名科学家，进行了为期10年的计划，至2010年10月结束。