【正见新闻网2011年09月09日】
美国天文学家依据行星Kepler-19b的周期或快或慢的特性，发现另一个“看不见的行星”Kepler-19c。在此示意图中，Kepler-19b为行经恒星上的小点，Kepler-19c为右下角的行星。
人们迟到5分钟可能不是好事，但行星的运行延迟5分钟却可能给科学家带来惊喜。美国科学家利用美国航空航天局（NASA）的克卜勒（Kepler）太空望远镜观测到一颗行星的运行周期间隔地或快或慢，进而发现相同轨道上的另一颗“看不见的行星”，后者的引力会影响前者。这是科学家首次利用这种方法发现未知的行星。
据哈佛-史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）网站报导，该中心天文学家巴拉尔德（Sarah Ballard）表示，这颗人们看不见的行星Kepler-19c影响了另一颗人们看得见的行星Kepler-19b，因而被人们发现。Kepler-19b与Kepler-19c同样绕行距离地球650光年的恒星Kepler-19。
他说：“这就像某人恶作剧地按你家门铃，然后跑开。即使你出去看不到他，你也知道有人在那里。”
报导说，从地球的角度来看，当行星经过恒星时，恒星会稍微变暗，克卜勒太空望远镜可据此发现行星。恒星变暗程度越大，代表行星相对于恒星的体积越大。
行星Kepler-19b每9天7小时就会经过恒星Kepler-19一次。如果Kepler-19b是绕行Kepler-19的唯一行星，其行经Kepler-19的时间会像时钟的发条一样准。但事实上，Kepler-19b行经Kepler-19的时间不是早5分钟，就是晚5分钟，这表示另一个行星的引力影响该行星，使它加速或减速。
到目前为止，天文学家对Kepler-19c一无所知，但知道它确实存在。它的重量太小，其重力不足以影响恒星，天文学家因而无法测量其质量。而克卜勒太空望远镜尚未侦测到Kepler-19c行经恒星，这表示它的轨道相对于Kepler-19b而言，可能是倾斜的。
天文学家指出，Kepler-19c可能是个由岩石构成的行星，拥有周期为5天的圆形轨道；也可能是个气体组成的巨大行星，拥有周期为100天的椭圆形轨道。
克卜勒太空望远镜将持续观测恒星Kepler-19，这些额外的资料有助于确定Kepler-19c的轨道。科学家未来也将藉助地面望远镜对Kepler-19c进行观测，以期找到与此一无形世界有关的线索。