【正见新闻网2011年10月07日】
据MSNBC新闻网报导，在小老鼠身上进行实验的最新结果显示，在某些情况下，老年痴呆症（Alzheimer's）实际上可能是感染而导致的，甚至可能还会传染。
在这项最新的医学研究中，研究人员把老年痴呆症患者的脑组织提取物注射到小老鼠脑中，结果发现小老鼠也得了老年痴呆症。小老鼠脑损伤的病理变化具有老年痴呆症的特点，并随着时间的推移，这种脑损伤会扩展到整个大脑。
但把健康人的脑组织提取物注射到小老鼠的脑中却没有表现出任何疾病的迹象。
休士敦德州大学医学院的神经病学教授索托（Claudio Soto）说：“我们的研究结果表明，一些散发的老年痴呆症可能是在疾病的传染过程中获得的。老年痴呆症的基本病理机制与朊病毒（prion）感染的疾病非常相似，开始时一个正常的蛋白质变性，并能传染，使其它正常蛋白质亦变性坏死，这些变性的蛋白质在大脑中沉积形成斑块，最终导致神经细胞的死亡，老年痴呆症就是这么得的。”索托教授接着说道，整个过程与疯牛病类似，疯牛病就是因一种变性的蛋白质——朊病毒的感染造成的。
然而这一新研究还处于非常初期的阶段，目前只是动物实验的结果，还不清楚同样的事情是否会发生在人的身上。此外，变性蛋白的传染是在严格的人工条件下发生的，一般人可能不具备这些传染条件。
索托说，研究人员目前正在设计新实验，以确定蛋白质的这种变性传染过程是否可能在更为自然一些的条件下发生。
这项研究发表在4日的《分子精神病学》杂志（Molecular Psychiatry）上。