【正见新闻网2013年02月20日】
根据联合国环境规划署（UNEP）近期委托的一项研究报告显示，人类减少摄取肉品50％，将有助于改善自然界中的养分循环，进而保护环境。
据phys.org网站报导，一般人较知道人类活动会干扰碳循环，然而这项研究发现，人类活动对养分物质如氮及磷等的自然循环所造成的影响，更甚于对碳循环的干扰。
主导该研究的生态及水文中心（Centre for Ecology & Hydrology）研究人员萨顿（Mark Sutton）表示，过去100年来，人类活动排放到环境的氮含量已增加一倍。
大气中的氮含量约占80％，但它们是以相对稳定的形式存在，动、植物无法利用，必须将之转换成硝酸盐和氨等化合物形式才能使用，然而，转换的过程中也产生了温室气体氧化亚氮。
另外，将大气中的氮转换为活性氮以作为化肥原料之类的工业制造过程、或发电过程及汽车废气等，都是人类无意间排放氮气的来源。
化肥虽然可以供应全球日益增加的人口对于食物的需求，但如果不抑制氮排放，最终可能影响植物的生长，因为氧化亚氮会进一步反应，生成抑制植物生长的臭氧污染物。
萨顿说，食物链中的步骤越多，越有可能在各个步骤流失养分，从肥料到植物、植物到动物，每一个步骤都会流失营养物质。如果人类选择不吃肉，就可以切断食物链中的某一个步骤，并减少养分的流失。
本研究发现，80％被采收的植物是用来饲养动物，由此可见，植物生长所吸收的氮，直接供人类利用的效率极低。如果每个人减少消费肉品50％，即可减少对环境的冲击。
本研究支持“2020年20：20”的目标，即在2020年前将氮效率提高20％，这表示每年必须减少氮肥使用量2千万公吨。
目前距离2020年的目标还有7年10个月的时间，但萨顿说，此刻即应立即采取行动，目前已有多项技术上可行的措施。
对于印度及东南亚国家肉品消费量日益增加之趋势，该报告估计，在2050年之前，人们对环境造成的污染量将提高50％。萨顿认为，应让这些国家的人民了解过度食用肉品可能对其造成的环境冲击，以利其在餐盘及环境保护之间找到最佳的消费模式。