【正见新闻网2013年09月03日】
地球、火星、木星和海王星都有自己的旅伴，即行星绕太阳转动时与其分享轨道的太空岩石。按距离由近到远，天王星是太阳系九大行星中的第七颗。它曾一度被认为距离太阳太远难以抓住小行星，但是新发现否定了这个看法，天王星也有它的小行星旅伴，最近在天王星的轨道上发现了一个36英里（60公里）宽的岩石和冰组成的天体。
天体由加拿大英属哥伦比亚大学（UBC）学者领导一组加拿大和法国的科学家在2011年首次发现。该小组在今年8月30日出版的《科学》杂志上介绍了他们的研究结果。
木马小行星点
此照片拍摄于2011年10月24日（2011 QF99位于绿色圆圈内）2011 QF99是天王星周围发现的第一颗木马小行星。 (Canada-France-Hawaii Telescope / Coelum)
想像太阳和地球是一个等边三角形的两点。三角形的另一点则称为木马小行星点，或拉格朗日点。在这样一个点上，太阳和地球的引力基本上平衡了，这意味着能相对稳定地吸引住小行星或其他天体。
太阳和地球有两个木马点，L-4和L-5点。太阳和其他行星也有拉格朗日点，太阳与木星、海王星和火星的拉格朗日点上都有被吸引住的小行星。
科学家曾经认为，天王星的拉格朗日点太不稳定，抓不住小行星。现在，加拿大-法国-夏威夷望远镜发现了天王星的第一个木马小行星。
UBC研究人员表示，他们相信官方标识为2011 QF99的木马小行星，属于体积大于预期的那种被太阳系的大行星引力暂时吸住的天体。外观上类似一颗小行星，但成分类似彗星。
木马小行星与行星分享轨道，但不与行星发生碰撞。太阳、天王星和新发现的小行星形成一个边长约17亿英里（28亿公里）的三角形。
天文学家曾经认为天王星吸引木马小行星的可能性较低，因为较大的邻近行星的引力最终会拖走天王星吸引住的木马小行星。
天王星的木马小行星的存在表明天王星和海王星可能比以前认为的有更多这样的小行星。
UBC天文学家，研究的主要作者阿列格安德森（Mike Alexandersen）告诉合众国际社，“我们的模型预测，在任何特定时间中木星和海王星之间分散的天体中有百分之三应该与天王星或海王星共享轨道。”这个比例令研究人员感到惊讶，因为它远高于先前估计。
了解外太阳系的演化
在2011年和2012年，天文学家用了17个月跟踪巨大行星附近的的天体，以期更好地了解外太阳系的演化。阿列格安德森说，“我们的搜索侧重于，搜索海王星木马和海王星外的天体。”
加拿大的天文学家将QF99标识为“临时”木马，因为它只是在最近几十万年中被天王星捕获的天体，预计在一百万年后将逃离行星的轨道回到外太阳系。
阿列格安德森说：“这告诉我们一些关于当前太阳系演化的知识”，“研究暂时捕获木马的过程，我们可以更好地了解天体如何迁移到太阳系的行星地区里。”
约6千块太空岩石与木星分享轨道，是九大行星中最多的。地球则与一个微小的小行星共享轨道。
QF99小行星距离太阳约19天文单位，也就是地球和太阳之间距离的19倍。地球和太阳之间距离通常为约1.5亿公里。
此图像显示了天王星木马2011 QF99在未来5万9千年年的运动轨迹。当前位置的标志是红色的正方形，黑线表示5万9千年后的轨迹。L4和L5是三角形的拉格朗日点。（UBC天文台）
2011 QF99小行星的轨迹表明，它最初来自太阳系外地区。科学家计算它将与天王星分享轨道7万年，然后逃离这个木马点。最多1百万年内，这个对象将汇入它所来自的被称为行星过境洪流的半人马座。
太阳系木马小行星
基于这个新的数据，研究人员计算出距离太阳6至34个天文单位的所有小行星和彗星中，约0.1%为天王星木马，这意味着天王星有一个几乎不变的旅伴数目。他们还估计木星轨道以外的小行星和彗星中有1%是海王星木马。
阿列格安德森说：“这可能引发一波搜索天王星木马小行星的行动。现在人们知道它们存在，也就更愿意花时间去寻找。”
阿列格安德森说：“这些临时木马揭示从太阳系的外边缘向内运动的天体，不是以看似混乱的方式散落各处，有些地方能够暂时卡住天体，就像树枝沿河流而下，有时会暂时在漩涡中盘旋，但最终会逃脱继续顺流而下。”