【正见新闻网2014年01月25日】
1811年起美国密苏里州新马德里断层上发生的系列地震，是除阿拉斯加以外北美历史上记录到的最大的系列地震，美国地质调查局科学家23日报告，新马德里断层仍然活跃，可能在未来催生大地震，中部7个州受到威胁。
加州的圣安地列斯断层和其它断层位于移动大陆板块边界，但是新马德里断层却位于大陆板块的中间，远离板块边界，因此科学家对它不甚了解。
研究人员一直在研究新马德里断层的危险程度。新马德里断层区域延伸150英里，穿越阿肯色州、伊利诺伊州、印第安纳州、肯塔基州、密西西比州、密苏里州和田纳西州的部份地区。
在1811年和1812年，它引发四次强度为7.5至7.7级大地震，震撼了密西西比河中部流域，烟囱倒下，船只倾覆，农田下沉成了沼泽。死亡人数不明，但当时此地人烟稀少，估计无重大人员伤亡。
以前的研究认为新马德里断层可能已经沉寂，GPS数据显示在断层表面上有小应力在积累，其他的研究将其归咎于1800年余震导致的持续地震活动，释放应力到断层上。
1812年2月7日，新马德里地震四次强震之一（Credit: Susan Hough, USGS）
最新的研究推翻了这种看法。美国地质调查局地震学家霍夫（Susan Hough）和美国地质勘探局地球物理学家佩奇（Morgan Page）分析了新马德里地区过去的地震数据，并使用计算机模型确定持续震颤与两个世纪前大地震无关。
霍夫说，“断层没有沉寂，我们的研究结果显示，有些事情正在发生，因此，1811-1812年的强震可能再次发生”。美国地质调查局估计在未来50年这种事件发生的可能性有7至10％。
美国地质勘探局地震学家弗兰克尔（Arthur Frankel）说，最新的研究结果似乎有道理。他最近使用GPS进行的野外工作显示了在过去十年中沿断层土地有显著运动，说明应力在积累，可能导致潜在危险的地震。
乔治亚技术研究所地球物理学家纽曼（Andrew Newman）表示，在研究中使用的方法非常适用于板块边界的断层，但他不能确定它是否适用于像新马德里这样的神秘断层。
台湾大学阿山地科研究室介绍，地球上大约95%地震都发生在板块的边界，尤其大地震都发生在挤压型板块边界，原因是板块挤压时大部份能量会累积在板块边界中。现今地质学家对于板块内地震成因还无法清楚了解，认为可能与地函对流作用有关，拉张作用造成位在板块内部老断层带（老的板块边界断层）的再活动。最有名例子是1811-1812年美国密苏里州的新马德里地震（New Madrid earthquake，新马德里断层），两个月内发生4次规模7-8大地震，造成密西西比河改道，此地震群的活动与该地区地壳的开裂活动有关（Reelfoot Rift）。
有人士认为，大型石油和天然气压裂提取是加剧地震活动的原因。水和化学品被泵入地下，超过基石所能承受的力量，导致微震产生裂缝。阿肯色州的地震和钻井活动不无关联。