距太阳系1.3万光年外发现一颗系外行星

到目前为止，系外行星的发现数量已经达到数千颗，大多数系外行星与我们的距离都在数百光年，较远的系外行星可达数千光年，不过这并不影响科学家对更遥远系外行星的发现。美国宇航局公布的最新消息称，在距离太阳系1.3万光年外发现了一颗系外行星，发现者为斯皮策红外空间望远镜，使用了微引力透镜技术。这颗系外行星成为目前距离太阳系最遥远的已知行星之一，由此科学家也能够展开对银河系内行星分布规律的研究。

从图中可以看出，新发现的系外行星位于银心方向上，这里的时空环境更加复杂，毕竟这里的天体密度更大，大天体集群间的引力作用更加显著。由此带来了一个问题，在银河系中央隆起附近的系外行星能够实现均匀分布，越靠近银心时系外行星的分布与银河系旋臂外围的行星分布是否相同？来自哈佛-史密森天体物理中心的科学家珍妮弗-怡认为我们目前对银河系中央隆起和边缘的系外行星分布并不了解，这更加突出了本次发现的重要性。

在本次观测中，科学家使用了微引力透镜法寻找系外行星，借助拉斯维加斯纳斯天文台华沙望远镜对银心发现进行扫描。微引力透镜观测法的建立需要地球与两颗恒星处于一条直线上，如图所示，距离我们较近恒星产生的引力场能够形成微引力透镜，将远景恒星亮度等信号放大，如果前景恒星周围拥有行星，那么就会对微引力透镜形成干扰，科学家只要观测到微引力透镜出现短暂扰动，就暗示前景恒星周围存在行星。

到目前为止，微引力透镜法的观测距离在数万光年，极大提升了科学家对系外行星的观测距离。来自俄亥俄州立大学哥伦布分校科学家安德鲁-古尔德认为微引力透镜法已经能够对银河系中央隆起附近的恒星进行观测，判断它们是否存在行星，从更大的尺度上研究银河系庞大的行星世界。微引力透镜法目前作为其他观测方法的补充，目前观测最远的系外行星距离我们大约2.5万光年，位于银河系中央黑洞附近的恒星系统中，微引力透镜法迄今发现的行星数量为30颗左右，科学家正在调用斯皮策望远镜与陆基望远镜联合对更加遥远的恒星进行观测，试图发现神秘的系外行星世界。