【正见新闻网2016年05月09日】
天文学观测再次证实，神秘的超巨大古老次毫米星系（dusty galaxy）并非单一星系，实际是三四个星系的集合。
据英国萨塞克斯大学（University of Sussex）近日报导，该校天体物理学家吉利安•舒德（Jillian Scudder）博士说：“这个结果很有趣，因为我们以前设想所有的尘埃辐射物一定源自一个星系，而且这个星系一定是在形成大量的新恒星。但是，很难解释一个早期宇宙中的星系形成大量恒星。现在，我们发现所见到的一个星系实际是几个星系‘伙伴’组成的，所以认为这些星系产生的恒星数量应该减少1/3。”
次毫米星系（dusty galaxy）是宇宙早期形成的超级巨大星系，距离地球十分遥远。虽然它们是极亮的星系，大约为我们银河系亮度的数千倍，但是因为被所含的厚厚尘埃遮挡，所以显得昏暗而难以被一般可见光天文望远镜看到。天文上只能透过远红外线或次毫米波（submillimeter array）才能见到那些星系尘埃放出的热辐射，所以这些星系被称为次毫米星系。那些星系尘埃含有碳、铁和氧元素。
古老超巨大星系充满谜团
报导说，该研究发表于最新一期《英国皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。
虽然科学家使用赫歇尔空间天文台（Herschel Space Observatory）观测到次毫米星系不是单一的星系，但随之带来新的问题：无法准确判断其中星系的位置，以及尘埃发出光线的确切来源究竟是哪一个星系。
舒德博士补充说：“即使我们现在知道了那是一个多星系组成的，但是每个星系都同样（无法区分差异）很亮，同样在形成很多的恒星。它们几个之间的距离很近，这就意味着星系间有相互作用，也许这能有助于解释他们为什么首先是看上去很亮的星系。”
早期宇宙藏有更多超巨大星系
目前认为，次毫米星系是一种古老的星系，约在宇宙早期20～60亿年出现。2010年12月，《天文物理期刊通讯》（The Astrophysical Journal Letters）曾登载，根据改良的次毫米波阵列望远镜观察结果，次毫米星系数量可能超过之前的估算。
主持研究的台湾科学家王为豪博士说：“基于以往研究，我们预期找到两个这样的星系，最后却看到五个”。鉴于超过两倍的数量差异，科学家怀疑过去的估算可能过于保守。
另一位科学家、夏威夷大学天文所的勒诺克斯•高维（Lennox L. Cowie）表示，次毫米阵列的清晰影像显示这种星系不是单一的，而是由数个略小星系组成，因此说明这种星系的数量比以前认为的多。