神秘古老星系并不孤单 其中隐藏“伙伴”

【正见新闻网2016年05月09日】

天文学观测再次证实,神秘的超巨大古老次毫米星系(dusty galaxy)并非单一星系,实际是三四个星系的集合。

据英国萨塞克斯大学(University of Sussex)近日报导,该校天体物理学家吉利安•舒德(Jillian Scudder)博士说:“这个结果很有趣,因为我们以前设想所有的尘埃辐射物一定源自一个星系,而且这个星系一定是在形成大量的新恒星。但是,很难解释一个早期宇宙中的星系形成大量恒星。现在,我们发现所见到的一个星系实际是几个星系‘伙伴’组成的,所以认为这些星系产生的恒星数量应该减少1/3。”

次毫米星系(dusty galaxy)是宇宙早期形成的超级巨大星系,距离地球十分遥远。虽然它们是极亮的星系,大约为我们银河系亮度的数千倍,但是因为被所含的厚厚尘埃遮挡,所以显得昏暗而难以被一般可见光天文望远镜看到。天文上只能透过远红外线或次毫米波(submillimeter array)才能见到那些星系尘埃放出的热辐射,所以这些星系被称为次毫米星系。那些星系尘埃含有碳、铁和氧元素。

古老超巨大星系充满谜团

报导说,该研究发表于最新一期《英国皇家天文学会月报》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)。

虽然科学家使用赫歇尔空间天文台(Herschel Space Observatory)观测到次毫米星系不是单一的星系,但随之带来新的问题:无法准确判断其中星系的位置,以及尘埃发出光线的确切来源究竟是哪一个星系。

舒德博士补充说:“即使我们现在知道了那是一个多星系组成的,但是每个星系都同样(无法区分差异)很亮,同样在形成很多的恒星。它们几个之间的距离很近,这就意味着星系间有相互作用,也许这能有助于解释他们为什么首先是看上去很亮的星系。”

早期宇宙藏有更多超巨大星系

目前认为,次毫米星系是一种古老的星系,约在宇宙早期20~60亿年出现。2010年12月,《天文物理期刊通讯》(The Astrophysical Journal Letters)曾登载,根据改良的次毫米波阵列望远镜观察结果,次毫米星系数量可能超过之前的估算。

主持研究的台湾科学家王为豪博士说:“基于以往研究,我们预期找到两个这样的星系,最后却看到五个”。鉴于超过两倍的数量差异,科学家怀疑过去的估算可能过于保守。

另一位科学家、夏威夷大学天文所的勒诺克斯•高维(Lennox L. Cowie)表示,次毫米阵列的清晰影像显示这种星系不是单一的,而是由数个略小星系组成,因此说明这种星系的数量比以前认为的多。

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